וואי... גדול ביותר. איזה לילה.
*****
הלילה היה קודר מאוד. הכוכבים לא נצנצו, והלבנה נעלמה מעל לחשרת עבים שחורים שהמטירו גשם זלעפות. הגשם הפסיק בחצות בדיוק.
אילו יכלו האנשים לראות את הנסתר מהם, היו בוודאי משפשפים את עיניהם בתימהון למראה צל שחור החומק בזוויות הבתים, מזנק מעל קירות ומתגנב לקסרקטיני המשמר העזובים.
שני השומרים שלנו, האחרונים בעיירה, ישבו להם גלמודים מול פח שעליו הונחו זרדים רבים, ונשרפו באש. כל השומרים האחרים עזבו או מתו. הכת חיסלה אותם. אבל הם חיסלו אותה בחזרה. משלושים אנשי כת נוראיים, נותרו 3, ומהם נותר אחד בודד, שאותו הם יחסלו במהרה. הם היו בטוחים בנצחונם.
ואז זה קרה. מהיר כתמיד, איש הכת השלישי, לבוש כמתנקש אימתני, זינק מאחוריהם, כשהוא שולף סכין קטנה בידו האחת, ומשסף במהירות את גרונו של אחד השומרים.
השומר השני, לוחם אדיר בעצמו, קם עם שריונו ומגנו, כשהוא מתגלגל על הקרקע עם החנית שלו ומנסה לכוון אותה אל גופו, כרומח. המתנקש לא חשש מכך, הטיל את גופו קדימה בתנופה עזה, שלף את חרבו הארוכה והמעוקלת, וקטע בהינף בודד שלה את חניתו של זה. השומר שנותר בחיים לא היסס ושלף את חרבו גם הוא, בטוח ביעילותו.
"העיירה לא תסבול בגללך, רוצח מתועב!"
הלה רק צחק בפניו. הוא המשיך להכות במכות נמרצות את השומר, חושף אותו לחורים מופרכים בהגנתו, ומאלץ אותו לפרוץ עם חרבו המגושמת והכבדה קדימה. החרב הארוכה והמעוקלת קטעה במלוא אורכה את האוויר, והשומר שנותר בחיים התגלגל מאוחרי שולחן, ששימש לו כמחסה מאולתר. המתנקש צחק, וקטע את השולחן לשניים, מנפץ את חרבו של השומר, כאשר הוא נדהם ומפוחד.
"אני נכנע."
המתנקש צחק, והחדיר את להב חרבו ללבבו של השומר הטיפש.
השומר השני מת מיד. המתנקש סקר את סביבותיו, וראה שהשומר המת מפרפר. הוא צעד לעברו וקטע את ראשו בהינף חרב. אז, הוא ראה את זה. פיסת צבע כתום על חזהו של השומר המת הראשון. המתנקש מישש את בגדו של המת, בלי לחשוש כלל מהדם, ומצא כי הוא צבוע. והרי, מי ירצה להתחזות לאיש משמר?
"לעאזאזל! בפעם הבאה לא תחמוק מפני!"
המתנקש עזב את המתחזה ואת השומר השני, לאחר שבדק כי השני היה באמת שומר.
בינתיים בחלק אחר של העיר, נכנס ראש המשמר לסמטה אפלה וטחובה כדי לחפש את איש הכת, שמודיעין הוביל אותו למקום מחבואו הנ"ל. הוא היה בטוח שמה שעשה היה נכון. לפחות עכשיו, שומר אחד יישאר בחיים ויוכל להילחם באיש הכת, כאשר זה יצוץ. אבל, לא היו סימנים לאיש הכת. השומר החל להזיע מרוב פחד. הוא תפס את האזרח הראשון שראה, ולחש לו כמה מילים בבהילות.
"חייבים למצוא את השומר ואת האזרח שהשארתי בקסרקטינים!"
כאשר רצו לפתוח את הדלת בבוקר, מצאו שני האזרחים הנותרים בלוויית מפקד המשמר את קומת הכניסה הרוסה וחרבה. הם טיפסו בשקט למעלה, ולא שמעו קולות של קרב. הם פתחו את הדלת וגילו לתדהמתם ולזעזועם הרב - כי טיאנג'יי ופסקי טייגר שכבו מתים, כאשר טיאנג'יי כרות ראש ופסקי טייגר מרוטש בחזהו כאילו חתול תקפו. לא היה זכר למתנקש, פרט למעי דגים על הרצפה, דם רב ואדרת שחורה שרוטשה באמצעה. מבעד לחלון נשב האוויר הקריר, הערפילי.
יום עולה על העיירה.
*****
פסקי טייגר נרצח! הוא היה השומר!
טיאנג'יי נרצח! הוא היה אזרח פשוט!
יום עולה על העיירה המזוויעה. סוד נוראי התחולל בה באותו הלילה.