מפגש 9 25.11.2024
גרניצקי בוחנת את גופתה של נואליה, ומבחינה בצלקת גדולה בבטן שלה, צלקת שמעידה על ניתוח קיסרי. גרניצקי משתמשת בכישורי הרפואה שלמדה ביערות, על בעלי חיים שונים, ומעריכה שהצלקת כבר הגלידה מזה מספר שנים. היא מספרת לחבריה, שמתחילים להעלות השערות שאולי נואליה הקריבה את ילדה לליפודל, אך זה לא תואם לזמנים. הוגלהאך בהברקה של רגע מקשר בין הזמנים, לכך שלפני מספר שנים גם ארע האסון בחוף חולות שבו נשרפה הקתדרלה, ואביה של נואליה, יחזקין נהרג. הוא בטוח בכך שנואליה השתמשה בטקס בעצמות אביה, ואולי היד המפלצתית שלה זה מתנה מליפודל.פרופ' פינבור ואורליאן מותשים אחרי היום הארוך שהיה להם, וגם גרניצקי והוגלהאך התעייפו. למרות שהם לא מרגישים בטוחים לגמרי, הם מחליטים לנוח ולחקור את החדר של נואליה מספר שעות כדי להתאושש. לפני שהם הולכים לישון, פרופ' פינבור משתמש בערכת העזרה ראשונה שלו כדי לרפא את רוב הפצעים כשאורליאן משתמש בברכת לוריאן לרפא את הפצעים הקשים יותר.
כשהם עורכים משמרות בחדר, הם חוקרים את הספרים והיומנים של נואליה, וגם את החפצים שיש בחדר. הם לומדים על הטקס שנואליה עברה בשמו של ליפודל, שהחל בתהליך הפיכתה למפלצת אנושית; על כך שנואליה למעשה עברה הפלה, כי העובר שלהם התפתח לכדי מפלצת עקב השפעה שטנית בחוף חולות - אותה השפעה שנואליה גילתה ביחד עם הקוואזיט אריליום בבאר הרונות של החרון מתחת לחוף חולות.
כשהיא ברחה מחוף חולות, היא אכן שרפה את כנסיית שר האור, ואביה נהרג בשרפה. היא הסתובבה בנסיכויות הצפון בשנים שלאחר מכן, עד שהיא פגשה את הגבירה, שלימדה אותה וגילתה בפני את ליפודל. הם לא מוצאים מידע נוסף על הגבירה, למעט שהיא שוכנת באחת מהנסיכויות. הגבירה עצמה הייתה נאמנה למישהו אחר, אך בעלי בריתה שירתו את ליפודל וזוועות אחרות.
התוכנית של נואליה הייתה לתקוף את חוף חולות ולרצוח את תושביה כדי לטעון את באר הרונות בעוד יותר חרון, כדי להשלים את נקמתה ואת הפיכתה למשרתת עוצמתית של ליפודל.
לאחר שהם מתעוררים בשעות הבוקר המאוחרת, הם חוזרים למסדרון וממשיכים לדלת שנותרה סגורה. המסדרון הוא בצורת ר', כשבקיר מצד שמאל יש מעין מפל של מטבעות זהב מהתקרה ועד לרצפה. המראה מעורר את סקרנותם, והם מבינים שמדובר באשליה שמכסה קיר אבן. החקירות שלהם לא מתקדמות, עד שאורליאן שם לב לשני חריצים בצדי המפל, חריצים בגודל של מטבע. גרניצקי מנסה לפתוח אצבע, בעוד הוגלהאך מפנטז על ערמות הזהב שממתינות מעבר לחריצים. אורליאן מכניס פנימה שני מטבעות זהב, שנעלמים ואז הקיר שוקע באדמה.
במבואה שלאחר המפל יש אבק רב, נדמה שאיש לא ביקר במקום שנים ארוכות. שלוש דלתות מובילות לחדרים הבאים. אחת מהדלתות עשויה מאבן חלקה ובמרכז יש הטבעה של כוכב בעל שבעה חודים - אותה הטבעה שהיתה על המדליון של נואליה, ושאורליאן מזהה כסיהדרון, סמל עתיק.
בחדר הראשון, יש בבואה קסומה של אדם שמדבר בשפה לא מובנה. גרניצקי משתמש בכוחה כדי להטיל הבנת שפות ואז שומעת: "...הגיעה, אבל אני פוקד עליכם להישאר במקומותיכם. הביטו וראו את כוחי, כיצד החרון הקטנוני של אלזניסט אינו אלא נהמה קלה לעומת כוחי האדיר. קחו לקברכם את מלאכתי האחרונה, ותנו לזכרה להיות הדבר האחרון שאתם..."
אורליאן בטוח שיש אוצר מתחת לכס, ומשכנע בכך את פרופ' פינבור ואת גרניצקי. שני הקשישים והאורקית דוחפים בכח את הכס, אך הוא לא נע, אם כי גרניצקי שוברת חתיכה מהשיש למזכרת.
בחדר הבא הם מוצאים שלוש שולחנות עבודה, ועל הרצפה יש שלד מוזר, שמכיל יותר עצמות מאשר של אדם אחד, אך פחות משניים. פינבור בוחן את השלד, ומגיע למסקנה שמדובר במוטנט. על שניים משולחנות העבודה הם מוצאים כלי עבודה ועל השולחן השליש יש כלי מוזר, גם הוא בצורה של כוכב עם שבעה חודים וידית. הם מבינים שזהו המפתח לדלת הראשונה.
פרופ' פינבור לוקחת את המפתח ופותחת את הדלת, שלמרות היותה עשויה אבן היא נפתחת בקלות. החדר מתגלה כרחב ידיים, ומואר באור אדום הנובע מבור עם אש בוערת במרכז ומנרות על מדפים בפינות החדר. בקצה הרחוק של החדר יש כוכב סיהדרון גדול על הקיר.
הם נכנסים פנימה, ורק אורליאן מצליח לשים לב לצל של גובלין-זאב שמתנתק מהקיר ונע לעבר גרניצקי. הצל שואג "ארורים תהיו משרתיו של קארזוג… ארורים ארורים" כשהוא נועץ מבט של טירוף בגיבורים. העיניים שלו חודרות לתוך נשמותיהם, אך גרניצקי והוגלהאך לא נכנעים לכוח האדיר, ורק פרופ' פינבור מרגיש כיצד משתלט עליו נוכחות זרה ושולטת במעשיו.
גרניצקי נפצעת מההתקפה הבאה של היצור, שקורע את בטנה לגזרים, והיא מתפתלת בכאב. בשארית כוחותיה היא שותה שיקוי ריפוי ונכנסת למצב מגננה מול היצור המפחיד. היצור עצמו מוגן באמצעות היעלמות, כוח אותו הוגלהאך מנסה לשבור באמצעות המורשת הגמדי שלו, הוא מתעל את כוחו ומצליח להתגבר על הכישוף! נואש לסייע לגרניצקי הוגלהאך תוקף בפראות את השד-זאב הנורא, שבתורו ממשיך לזעום ולקלל את הגיבורים כשליחיו של קארזוג.
דם נשפך לכל עבר בקרב הסואן, הניסיון של אורליאן להטיל מחסה על חבריו לא צולח, כשהיצור ממשיך להתמקד בגרניצקי - נמשך ככל הנראה למדליון הסיהדרון שעל צווארה, שאולי מסמן אותה כיריב עתיק. גרניצקי תוקף את השרביט המחשמל שלה, שמתפורר בידה במקום לחשמל. פרופ' פינבור ממשיך לשמוע את היצור מפקד עליו בזעם, ולבסוף מצליח לשבור את השלטון ומצטרף לקרב. הוא יורה זוג קליעים לעבר היצור, אך הוא לא מצליח לחדור את העור הקשה שלו. אורליאן צולף בדיוק רב, ומצליח להקיז את דמה של המפלצת הזועמת, שממשיכה לתקוף את גרניצקי.
גרניצקי תוקפת עם הנשק הקסום, ומגלה שהיצור רגיש לנשקים קסומים ומצליחה לפצוע אותו בשנית. המאמץ המרוכז של החבורה, כשפרופ' פינבור חזר אליה, מאפשר להם לדחוק את היצור ובעזרת ההתגודדות עליו וההתקפות המתואמת שלהם הם מצליחים להביס אותו סופסוף. בחדר לא מתגלים דברים רבים, למעט הנרות יקרי הערך. פרופ' פינבור חושף תא סודי בקיר, שבו יש קופסת תכשיטים עם טבעת קסומה שמעניקה לו הגנה. הוא מסתיר את דבר הטבעת מחבריו ורק מציג בפניהם את הקופסה הריקה.
הם ממשיכים לחקור את המתחם ומגיעים לחדר קבורה שבו יש שישה קברים ובקצה החדר פסל נוסף של קארזוג. על הקברים אורליאן מזהה כיתוב באותה שפה מסתורית שהם לא מכירים ומפענח באמצעות קסם שהם הקדישו את חייהם ומותם לקארזוג. פינבור חוקר את החדר ומגלה דלת סודית שמובילה אותם במנהרות לחדר אוצר שחרב - החדר עצמו מלא בשאריות של תיבות אוצר, אך נראה שהקיר החיצוני התמוטט כך שהיום רצפת החדר מוצפת במי הים המלוחים, שאיכלו והרסו את תיבות האוצר, חפצי האומנות ועוד שבחדר.
שני דברים בולטים ששרדו את הנזק הם איור מפור על הקיר של ארמון מפואר שעל פסגת הר, ולמרגלות הארמון עיר עתיקה. אולריאן נזכר בזכרונות ילדותו ובציורים דומים שהוא ראה, של עיר שנקרא חיט שאלאסט שהייתה בית לאותו מסדר קוסמים עתיק. הוא לא בטוח אם כל הקוסמים שכנו שם או רק חלקם. חפץ בולט נוסף הוא קסדה עשויה זהב שמתאימה בגודלה לראש של ענק - הקסדה שוקלת מעל 150 ק"ג, ולמרות ניסיונות הדמויות הם לא מצליחים להרים אותה.
הדמויות עלו לרמת ההתמחות!
