פרק רביעי: צלקות העבר
פרק חמישי: סודות הארץ העתיקה
החבורה התעוררה כעבור שבועיים בקריאת-כתר, וזכו לטיפול מסור מדוקטור סאולד. לאחר שהתאוששו, שוחחו עמה ולמדו כי ריבון הברק זכה במעמד של גיבור לאומי, לעומת היירוזאוג שנתפס כפחדן, ושאר המועצה שלא סייעה ישירות לניצחון בחזית הדרומית. עם זאת, הריבון את סגר עצמו במצודה האפורה, והמועצה חוששת מאפשרות שייזום הפיכה צבאית.
סאולד סיפרה להם שניס פרדי לא שלחה את אנשיה לכאן בטעות, אלא בכוונה להגן על ארוות' מהתקפה משולבת וקטלנית, שכן היא למעשה אחותה של הארץ העתיקה. ארוות', שעודה ארץ שאינה יושבה באופן מלא על ידי הציוויליזציה, מכילה מספר מאוצרות הטבע האחרונים של העולם. כעת, הקשר בין שתי הממלכות עומד בסכנה, ולא ברור מה יקרה אם הוא יתנתק לחלוטין. בנוסף, ציינה סאולד שמהקשר הזה נולדה למעשה פמיניה, ושהיא, במידה רבה, מהווה את רוחה של ארוות', מייצגת את הטבע הטוב והכאוטי של אנשיה.
לאחר שסאולד הותירה אותם להתאושש, חשבה אילידיה על שלל הרמזים שגילו והסיקה לבסוף שהשגריר סא-אאגה הוא למעשה דרק מודן - אנגרמה של דם דרקון - והאחד שעומד מאחורי האסונות האחרונים שפקדו את הממלכה. יתרה מכך, שירו-סנשאי גילה שהמתנה שהשגריר העניק לו היא למעשה מכשיר ציטוט מחוכם, כלומר שסא-אאגה מודע היטב לכל מה שעשו וגילו במהלך החזית הדרומית. החבורה שכנעה את המועצה באמיתות דבריהם, והוחלט לערוך משפט פומבי בהפתעה לשגריר, לצד נר אמת, במהלך נשף הניצחון המתוכנן. במהלך ישיבת המועצה, חשף קראנג שהוא שימש כמתנקש הקרוי "ידי צדק" עבור תאודוריאן, אשר סחט אותו בזמנו עבור טיפולים רפואיים לאשתו הגוססת. בנוסף, גילה שהכוהן העליון דרש ממנו לנצל את העובדה שמצא עצמו בתוך כוח המשימה כדי לדווח לו מבפנים, וזאת הפעם באמצעות איומים על בנו.
סאולד סיפרה להם שניס פרדי לא שלחה את אנשיה לכאן בטעות, אלא בכוונה להגן על ארוות' מהתקפה משולבת וקטלנית, שכן היא למעשה אחותה של הארץ העתיקה. ארוות', שעודה ארץ שאינה יושבה באופן מלא על ידי הציוויליזציה, מכילה מספר מאוצרות הטבע האחרונים של העולם. כעת, הקשר בין שתי הממלכות עומד בסכנה, ולא ברור מה יקרה אם הוא יתנתק לחלוטין. בנוסף, ציינה סאולד שמהקשר הזה נולדה למעשה פמיניה, ושהיא, במידה רבה, מהווה את רוחה של ארוות', מייצגת את הטבע הטוב והכאוטי של אנשיה.
לאחר שסאולד הותירה אותם להתאושש, חשבה אילידיה על שלל הרמזים שגילו והסיקה לבסוף שהשגריר סא-אאגה הוא למעשה דרק מודן - אנגרמה של דם דרקון - והאחד שעומד מאחורי האסונות האחרונים שפקדו את הממלכה. יתרה מכך, שירו-סנשאי גילה שהמתנה שהשגריר העניק לו היא למעשה מכשיר ציטוט מחוכם, כלומר שסא-אאגה מודע היטב לכל מה שעשו וגילו במהלך החזית הדרומית. החבורה שכנעה את המועצה באמיתות דבריהם, והוחלט לערוך משפט פומבי בהפתעה לשגריר, לצד נר אמת, במהלך נשף הניצחון המתוכנן. במהלך ישיבת המועצה, חשף קראנג שהוא שימש כמתנקש הקרוי "ידי צדק" עבור תאודוריאן, אשר סחט אותו בזמנו עבור טיפולים רפואיים לאשתו הגוססת. בנוסף, גילה שהכוהן העליון דרש ממנו לנצל את העובדה שמצא עצמו בתוך כוח המשימה כדי לדווח לו מבפנים, וזאת הפעם באמצעות איומים על בנו.
קאס נפגש עם סאולד וזכה ממנה להסבר מקיף יותר על הקשר שלו לענף הראשון – וספציפית, לחשיבות הרגשות ככוח שמניע את ניס פרדי. המול הבין שהענף בפנתיאון מייצג אותו במידה רבה – עצמאי, מוגלה במידת מה, מחפש נקמה. הדוקטור המליצה לו לדבר עם אביו, וחשפה שמדובר בראש הכוהנים תאודוריאן.
שירו-סנשאי שוחח ארוכות עם וירניק על טיראנובה ועל החיים באימפריה, והחליט לבסוף ללכת ולהתעמת עם אמאגיל, לאחר שהרגיש שהאחרון בגד בו בכך שתמך בחיסול הטרוגלודיטים בפקודת הריבון. לאחר שמצא את שכיר החרב, אמאגיל טען שגם הוא וגם שירו-סנשאי אחראים לסבלו של רעהו, שכן הוא עדיין מאשים את דם הדרקון וחבריו במותם של אנשיו ובכך שכפו עליהם להמשיך ולרדוף אחרי קושאן. לאחר דין ודברים סופיים, קטל שירו-סנשאי את אחיו לנשק לשעבר ועזב את המקום.
אילידיה עמדה על מניעיו של קראנג וייעצה לו כיצד לנסות ולתקן את המצב עם בנו, במידה ויצליח להצילו מידיו של תאודוריאן. חצי האורק הבין שייאלץ להשתנות - להפוך לפחות שיפוטי ולא רק להתנער ממעשי העבר שלו, אלא גם להבין שאין להם הצדקה אמיתית, ממש כפי שאשתו ובנו אמרו לו במשך שנים.
שירו-סנשאי שוחח ארוכות עם וירניק על טיראנובה ועל החיים באימפריה, והחליט לבסוף ללכת ולהתעמת עם אמאגיל, לאחר שהרגיש שהאחרון בגד בו בכך שתמך בחיסול הטרוגלודיטים בפקודת הריבון. לאחר שמצא את שכיר החרב, אמאגיל טען שגם הוא וגם שירו-סנשאי אחראים לסבלו של רעהו, שכן הוא עדיין מאשים את דם הדרקון וחבריו במותם של אנשיו ובכך שכפו עליהם להמשיך ולרדוף אחרי קושאן. לאחר דין ודברים סופיים, קטל שירו-סנשאי את אחיו לנשק לשעבר ועזב את המקום.
אילידיה עמדה על מניעיו של קראנג וייעצה לו כיצד לנסות ולתקן את המצב עם בנו, במידה ויצליח להצילו מידיו של תאודוריאן. חצי האורק הבין שייאלץ להשתנות - להפוך לפחות שיפוטי ולא רק להתנער ממעשי העבר שלו, אלא גם להבין שאין להם הצדקה אמיתית, ממש כפי שאשתו ובנו אמרו לו במשך שנים.
שליחי המועצה פנו לשוחח עם טירצ'יבלד על הגילויים האחרונים מהחזית הדרומית, לרבות הניסוי שביצע עבורו הקטור. כתוצאה מכך, פיתח הפרופסור את התאוריה והוכיח שרסיסים יכולים להחזיק בצורה פיזית - כלומר, אותם שערים בין-מישוריים לא חייבים להתגשם בצורת פורטלים מסורתיים, אלא יכולים לבוא לידי ביטוי בחפצים או ביצורים מיוחדים, וייתכן שלחלקם יש אף יכולת ליצור אותם יש מאין. הדבר עלול להשליך לדבריו על פמיניה, אשר ייתכן ומהווה רסיס בעצמה. טירצ'יבלד ניסח שאלות נוספות המשך שעולות מכך, ובראשן האם ניתן ליצור שערים וחורים בקירות המגננה של המישור החומרי.
בנוסף, שוחח טירצ'יבלד עם החבורה על שני תלמידיו הטובים ביותר - הראשונה היא אודסיה, אשר התייעצה עמו ויצאה לחקור חלק אחר בתאוריה הנוגע לחסימה של קשר בין-מישורי ספציפי עליו לא פירטה בפני הפרופסור. השני הוא סא-אאגה, אותו תיאר טירצ'יבלד כתלמידו המבריק ביותר, אשר קיים חשש שמסוגל לראות שימוש מלחמתי לתיאוריה שנעלם מעיניו של החוקר הזקן. אילידיה עמדה יותר על הכוחות המיוחדים שלה, והפרופסור בדימוס הציע שתי תזות לקשר שלה מול שות'-גוראג – האחת, שמדובר בכוחות שנוגדים את האיום העתיק באופן ישיר. השנייה, שמדובר באותו סט כוחות בדיוק, אם כי היא מסוגלת להשתמש בו למטרות חיוביות. לבסוף, דאגו בני החבורה שטירצ'יבלד ועוזרו מאוריציו יגיעו לנשף, כדי שיוכלו להגן עליהם אישית במידה והריבון באמת יוציא לפועל הפיכה צבאית.
החבורה התקדמה למעבדה של אודסיה, הגם שחצי-האלפית לא נכחה שם פיזית, אלא התגשמה באמצעות אחד מלחשיה. קאס סירב להשתתף בניסוי לאחר שעימת את ראשת האחווה עם הדרך הקרה בה היא מתייחסת לאחרים – כמושאי מחקר ותו לא – ומשכך היא נאלצה לחקור אותו מרחוק. הקטור עצמו ביקש דווקא להשתתף, למרות שלא נקרא לכך במקור, ואף הציע טובה עתידית ממנו. זאת, כיוון שאודסיה הדגישה שהניסוי שלה, שנועד לחשוף את מקורות הכוח של מושא המחקר, מאפשר כתופעת לוואי להציץ אל העבר האישי של אותו אדם.
הקטור ראה לעיני רוחו שהתשובה לשליחות ביתו נמצאת בניס פרדי, וספציפית שעליו לפנות לבת דודתו ונדריה דה-לה נפטיס, אשר הפכה למושלת טוסון החדשה. לילוואנה עצמה גילתה כי היא מתה בקרב ביער ריברווד, וכי פמיניה החייתה אותה כפיה, אך הדבר שלל ממנה את זכרונות הילדות שלה בטרם הצטרפה למשק ביתו של הריבון ואשתו. יתרה מכך, התברר שהפיה העוצמתית היא זו שהטילה את הגיז על לילוואנה, במטרה שלא תדבר על האירועים שאירעו שם לפני שתהיה מוכנה לכך נפשית – ולפני שתבין שלא מדובר באשמתה. לבסוף, התגלה כי פמיניה אימצה את בתו המנוחה של הריבון אליה, הגם שלא ברור באיזה אופן בדיוק, שכן בתו מתה.
לאחר כלל הגילויים, האחיות התעמתו בשנית על שלל נושאים, עד שלבסוף אילידיה הטיחה באחותה הבכורה כי היא וויתרה על התקווה שאולי, יום אחד, היא תהיה מסוגלת להשתנות. אודסיה חתמה את הוויכוח בבקשה שלא לעקוב אחריה לניס פרדי, שכן אם אילידיה תעשה זאת, היא תמות שם.
בנוסף, שוחח טירצ'יבלד עם החבורה על שני תלמידיו הטובים ביותר - הראשונה היא אודסיה, אשר התייעצה עמו ויצאה לחקור חלק אחר בתאוריה הנוגע לחסימה של קשר בין-מישורי ספציפי עליו לא פירטה בפני הפרופסור. השני הוא סא-אאגה, אותו תיאר טירצ'יבלד כתלמידו המבריק ביותר, אשר קיים חשש שמסוגל לראות שימוש מלחמתי לתיאוריה שנעלם מעיניו של החוקר הזקן. אילידיה עמדה יותר על הכוחות המיוחדים שלה, והפרופסור בדימוס הציע שתי תזות לקשר שלה מול שות'-גוראג – האחת, שמדובר בכוחות שנוגדים את האיום העתיק באופן ישיר. השנייה, שמדובר באותו סט כוחות בדיוק, אם כי היא מסוגלת להשתמש בו למטרות חיוביות. לבסוף, דאגו בני החבורה שטירצ'יבלד ועוזרו מאוריציו יגיעו לנשף, כדי שיוכלו להגן עליהם אישית במידה והריבון באמת יוציא לפועל הפיכה צבאית.
החבורה התקדמה למעבדה של אודסיה, הגם שחצי-האלפית לא נכחה שם פיזית, אלא התגשמה באמצעות אחד מלחשיה. קאס סירב להשתתף בניסוי לאחר שעימת את ראשת האחווה עם הדרך הקרה בה היא מתייחסת לאחרים – כמושאי מחקר ותו לא – ומשכך היא נאלצה לחקור אותו מרחוק. הקטור עצמו ביקש דווקא להשתתף, למרות שלא נקרא לכך במקור, ואף הציע טובה עתידית ממנו. זאת, כיוון שאודסיה הדגישה שהניסוי שלה, שנועד לחשוף את מקורות הכוח של מושא המחקר, מאפשר כתופעת לוואי להציץ אל העבר האישי של אותו אדם.
הקטור ראה לעיני רוחו שהתשובה לשליחות ביתו נמצאת בניס פרדי, וספציפית שעליו לפנות לבת דודתו ונדריה דה-לה נפטיס, אשר הפכה למושלת טוסון החדשה. לילוואנה עצמה גילתה כי היא מתה בקרב ביער ריברווד, וכי פמיניה החייתה אותה כפיה, אך הדבר שלל ממנה את זכרונות הילדות שלה בטרם הצטרפה למשק ביתו של הריבון ואשתו. יתרה מכך, התברר שהפיה העוצמתית היא זו שהטילה את הגיז על לילוואנה, במטרה שלא תדבר על האירועים שאירעו שם לפני שתהיה מוכנה לכך נפשית – ולפני שתבין שלא מדובר באשמתה. לבסוף, התגלה כי פמיניה אימצה את בתו המנוחה של הריבון אליה, הגם שלא ברור באיזה אופן בדיוק, שכן בתו מתה.
לאחר כלל הגילויים, האחיות התעמתו בשנית על שלל נושאים, עד שלבסוף אילידיה הטיחה באחותה הבכורה כי היא וויתרה על התקווה שאולי, יום אחד, היא תהיה מסוגלת להשתנות. אודסיה חתמה את הוויכוח בבקשה שלא לעקוב אחריה לניס פרדי, שכן אם אילידיה תעשה זאת, היא תמות שם.
אילידיה ושירו-סנשאי שוחחו על המצב עם לוקרשיוס והיירוזאוג. העוצר הורה לתעדף את המשפחה המלכותית על פניו וחשף בפניהם שבעבר, בתו של גנרל ארוות' - בת'אני הסאר - חשבה על תוכנית מבריקה לאיחוד הצפון בברית הגנה משותפת, ובכך לשים סוף לכיבושי האימפריה. עם זאת, הברית התפרקה בשל חוסר מוכנותו של בנג'מין להיפרד מאחיו, שהיה אמור להישלח לנישואים פוליטיים בוילאס.
קאס פנה למלכה ושאל אותה אם תאודוריאן הוא אכן אביו. אנאבל חשפה בפניו את חברותה ארוכת השנים עם אמו, ואת העובדה שברחו יחדיו מראש הכוהנים לאחר שהכניס את אמו להריון כתוצאה מסחיטתו. כשהגיעו לניס פרדי נולד קאס, ולמרות שברבות השנים חזרה אנאבל לקריאת-כתר, שמרה על קשר וניסתה להזהיר אותם מתוכניותיו של תאודוריאן לחסלם, אך ללא הועיל. היא ניסתה שנים למצוא את קאס עד שהצליחה באמצעות דוקטור סאולד, והזמינה אותו לארמון כדי שילמד את האמת על משפחתו, כמו גם כדי להגן עליו מאביו. קאס הודה לה על כל שעשתה עבורו והבטיח להגן עליה ועל בנה אם תתרחש ההפיכה.
לאחר שגילה זאת, חשף בפניו קראנג שהיה שם ביום בו אמו מתה, לצדו של הקברן, כתוצאה מכך שראש הכוהנים החזיק בבנו כבן ערובה. עם זאת, הדגיש שלא ידע את מי עליו לחסל, ומכשגילה זאת הצליח לעצור את הקברן מלחסל את קאס, אך איחר להציל את אמו. קאס הזועם דרש מחצי האורק להערים על תאודוריאן כדי שיצליח להיפגש עמו, שכן האב התחמק ממנו ארוכות. במהלך העימות שלהם, תאודוריאן התכחש לאחריותו האישית וסירב לראות בקאס כילדו, ואף איים עליו שיחסל אותו לאחר שהגנת המלכה תסור ממנו.
קאס פנה למלכה ושאל אותה אם תאודוריאן הוא אכן אביו. אנאבל חשפה בפניו את חברותה ארוכת השנים עם אמו, ואת העובדה שברחו יחדיו מראש הכוהנים לאחר שהכניס את אמו להריון כתוצאה מסחיטתו. כשהגיעו לניס פרדי נולד קאס, ולמרות שברבות השנים חזרה אנאבל לקריאת-כתר, שמרה על קשר וניסתה להזהיר אותם מתוכניותיו של תאודוריאן לחסלם, אך ללא הועיל. היא ניסתה שנים למצוא את קאס עד שהצליחה באמצעות דוקטור סאולד, והזמינה אותו לארמון כדי שילמד את האמת על משפחתו, כמו גם כדי להגן עליו מאביו. קאס הודה לה על כל שעשתה עבורו והבטיח להגן עליה ועל בנה אם תתרחש ההפיכה.
לאחר שגילה זאת, חשף בפניו קראנג שהיה שם ביום בו אמו מתה, לצדו של הקברן, כתוצאה מכך שראש הכוהנים החזיק בבנו כבן ערובה. עם זאת, הדגיש שלא ידע את מי עליו לחסל, ומכשגילה זאת הצליח לעצור את הקברן מלחסל את קאס, אך איחר להציל את אמו. קאס הזועם דרש מחצי האורק להערים על תאודוריאן כדי שיצליח להיפגש עמו, שכן האב התחמק ממנו ארוכות. במהלך העימות שלהם, תאודוריאן התכחש לאחריותו האישית וסירב לראות בקאס כילדו, ואף איים עליו שיחסל אותו לאחר שהגנת המלכה תסור ממנו.
במהלך הנשף, שיתפה ג'יזל את הקטור בתוכנית המקורית של בת'אני, וחשפה שהמגעים מתנהלים בשנית בשל התעצמות האימפריה. הם חלקו רשמים על סא-אאגה, והשגרירה חשפה שהוא מדווח ישירות לקיסר, לא לראשת החיל הירוק. אילידיה למדה כי ליסנדרה חקרה את השתגעותו של אביה, גולמאן, ששירת כשגריר הוילאסי הקודם בארוות', וזה מה שהוביל אותה להיפגש עם "דרק מודן". כששאלה את ג'יזל על כך, ביקשה ממנה השגרירה לסגת מקו החקירה הזה, לטובת יחסי האומות. קאס גילה כי טאק, בנו של קראנג, נצפה לפני שנה בשני-יערות, מחפש מידע מפליל על תאודוריאן. הוא חשף זאת בפני קראנג, שהודה לו, והשניים שוחחו על כוונותיו של קאס כלפי תאודוריאן. חצי האורק הפציר בו להסתכל קדימה לעתיד ולא לתת לצלקות העבר לנהל את חייו, אך הדגיש שיעמוד לצידו בכל עת, וניכר כי קאס הצליח לסלוח לו על חלקו במותה של אמו.
בשיאו של הנשף, החלו שליחי המועצה בביצוע התוכנית ואתגרו את סא-אאגה למשפט פומבי. המשפט הפך לקרב מוחות ארוך ומורכב, ודם הדרקון - למרות שהופתע - הצליח לחמוק במשך זמן רב מהודאה רשמית, תוך כדי שהמשיך להסית ולסכסך כנגד מועצת הכתר ושליחיה עצמם. לרגע, נראה שגם הגעתה המפתיעה של פמיניה כעדה לא תצליח להטות את היוצרות. עם זאת, החבורה הצליחה לפענח לבסוף את החתיכה האחרונה בפאזל הקנונייה - סא-אאגה אחראי לצרות בחזית הדרומית בכך ששוחח ישירות עם שות'-גוראג, ולא עם סריש או מי ממשרתיה. לאחר שהשגריר הבין שנחשף, דאג לטשטש ככל הניתן את קשריו למותה של בת'אני, אך הודה בשאר מעשיו.
עם זאת, סא-אאגה ניצל את הבמה כדי לחשוף שהמלך בנג'מין הורעל למעשה על ידי השגריר הוילאסי הקודם, גולמאן לבית נולרין, וכי השגרירה ג'יזל ידעה מכך. הפצרותיה של השגרירה אודות העובדה שסא-אאגה התעלל פסיכולוגית בגולמאן ושידל אותו לכך לא הועילו, והסתמן שהוא הצליח להשמיד באופן סופי את מערכת היחסים בין שתי האומות, ובכך למנוע את ברית הצפון המתגבשת. בטרם הצליחו שליחי המועצה לשים את ידיהם על הנבל, התפרץ ריבון הברק והחל בהפיכה הצבאית שלו, תוך שנעזר במפתיע גם בסקווארי. השגריר ניצל את הכאוס כדי לחמוק במהירות, זאת בשעה שהחבורה נותרה להתמודד עם דנקן הזועם. הריבון עצמו לקח את אדמונד ודוקטור סאולד כשבויים, וחיסל את בנג'מין.
לאחר שיחה מתוחה, הצליחו שליחי המועצה לשכנעו לשחרר את אדמונד, ואף לגרום לו לפקפק בעצמו ובמעשיו. דנקן חשף שהוא מאשים את עצמו במותה של בת'אני יותר מכל אחד אחר, ושהוא מנסה להחזירה לחיים. תאודוריאן ניצל את ההזדמנות כדי לשכנעו לצרפו לממשלו החדש, תוך ששיקר לאב הנואש שהוא מסוגל להביס את המוות. נורברט נשבע אמונים גם הוא, אך עשה זאת כדי לנסות ולצמצם נזקים לעם כתוצאה מהממשל שעתיד לעלות לשלטון. לאחר שהניסיונות לשכנע את דנקן שבתו עדיין חיה העלו חרס, הוא הורה להוציא לפועל את ההפיכה.
היירוזאוג העניק לאילידיה את עורקי האדמה והפציר בה לתקן את טעויותיו ולמנוע מהשגריר סא-אאגה להשתמש באפלת המעמקים לתוכניתו הזדונית. שליחי המועצה נמלטו באמצעות פמיניה, תוך שהם גוננו על המשפחה המלכותית ועל מאוריציו, אותו שלח טירצ'יבלד עמם כדי שיוכל לסייע להם בהבנת התיאוריה והשימוש המתוכנן של סא-אאגה בה. לאחר שהפיה פמיניה שיגרה אותם אל ניס פרדי, גילו שליחי המועצה כי וירניק התחייב בתמורה לחזור לחיקה ללא מאבק, וזאת כדי להציל את חייהם. הצלופח ביקש למחוק את זכרונותיו כדי למנוע מעצמו צער נוסף, אך אילידיה הטילה עליו לחש ברגע האחרון בתקווה לעצור זאת, בטרם החבורה איבדה את הכרתה.
בשיאו של הנשף, החלו שליחי המועצה בביצוע התוכנית ואתגרו את סא-אאגה למשפט פומבי. המשפט הפך לקרב מוחות ארוך ומורכב, ודם הדרקון - למרות שהופתע - הצליח לחמוק במשך זמן רב מהודאה רשמית, תוך כדי שהמשיך להסית ולסכסך כנגד מועצת הכתר ושליחיה עצמם. לרגע, נראה שגם הגעתה המפתיעה של פמיניה כעדה לא תצליח להטות את היוצרות. עם זאת, החבורה הצליחה לפענח לבסוף את החתיכה האחרונה בפאזל הקנונייה - סא-אאגה אחראי לצרות בחזית הדרומית בכך ששוחח ישירות עם שות'-גוראג, ולא עם סריש או מי ממשרתיה. לאחר שהשגריר הבין שנחשף, דאג לטשטש ככל הניתן את קשריו למותה של בת'אני, אך הודה בשאר מעשיו.
עם זאת, סא-אאגה ניצל את הבמה כדי לחשוף שהמלך בנג'מין הורעל למעשה על ידי השגריר הוילאסי הקודם, גולמאן לבית נולרין, וכי השגרירה ג'יזל ידעה מכך. הפצרותיה של השגרירה אודות העובדה שסא-אאגה התעלל פסיכולוגית בגולמאן ושידל אותו לכך לא הועילו, והסתמן שהוא הצליח להשמיד באופן סופי את מערכת היחסים בין שתי האומות, ובכך למנוע את ברית הצפון המתגבשת. בטרם הצליחו שליחי המועצה לשים את ידיהם על הנבל, התפרץ ריבון הברק והחל בהפיכה הצבאית שלו, תוך שנעזר במפתיע גם בסקווארי. השגריר ניצל את הכאוס כדי לחמוק במהירות, זאת בשעה שהחבורה נותרה להתמודד עם דנקן הזועם. הריבון עצמו לקח את אדמונד ודוקטור סאולד כשבויים, וחיסל את בנג'מין.
לאחר שיחה מתוחה, הצליחו שליחי המועצה לשכנעו לשחרר את אדמונד, ואף לגרום לו לפקפק בעצמו ובמעשיו. דנקן חשף שהוא מאשים את עצמו במותה של בת'אני יותר מכל אחד אחר, ושהוא מנסה להחזירה לחיים. תאודוריאן ניצל את ההזדמנות כדי לשכנעו לצרפו לממשלו החדש, תוך ששיקר לאב הנואש שהוא מסוגל להביס את המוות. נורברט נשבע אמונים גם הוא, אך עשה זאת כדי לנסות ולצמצם נזקים לעם כתוצאה מהממשל שעתיד לעלות לשלטון. לאחר שהניסיונות לשכנע את דנקן שבתו עדיין חיה העלו חרס, הוא הורה להוציא לפועל את ההפיכה.
היירוזאוג העניק לאילידיה את עורקי האדמה והפציר בה לתקן את טעויותיו ולמנוע מהשגריר סא-אאגה להשתמש באפלת המעמקים לתוכניתו הזדונית. שליחי המועצה נמלטו באמצעות פמיניה, תוך שהם גוננו על המשפחה המלכותית ועל מאוריציו, אותו שלח טירצ'יבלד עמם כדי שיוכל לסייע להם בהבנת התיאוריה והשימוש המתוכנן של סא-אאגה בה. לאחר שהפיה פמיניה שיגרה אותם אל ניס פרדי, גילו שליחי המועצה כי וירניק התחייב בתמורה לחזור לחיקה ללא מאבק, וזאת כדי להציל את חייהם. הצלופח ביקש למחוק את זכרונותיו כדי למנוע מעצמו צער נוסף, אך אילידיה הטילה עליו לחש ברגע האחרון בתקווה לעצור זאת, בטרם החבורה איבדה את הכרתה.
שליחי המועצה מתעוררים בקריאת-כתר ומגלים שהדברים השתנו. ריבון הברק מוכתר כגיבור העם, בעוד היירוזאוג ומועצת הכתר מוצגים בציבור כפחדנים. דוקטור סאולד, שטיפלה בהם, מזהירה מפני אפשרות של הפיכה צבאית ומגלה להם את עומק הקשר בין ארוות' וניס פרדי, כמו גם את טבעה של פמיניה - שנולדה מתוך הקשר הזה ומהווה ביטוי לכאוטיות החיונית של הארץ.
במקביל, אילידיה מסיקה שהשגריר סא-אאגה הוא למעשה דרק מודן ושהוא משך בחוטים במשך שנים מאחורי הצרות בארוות'. החבורה חושפת זאת בפני המועצה ומכינה משפט פומבי מתוקשר שייערך במפתיע בנשף הניצחון. בין לבין, מתגלים סודות ישנים וכואבים: קראנג חושף ששימש כמתנקש למען תאודוריאן, והופעל שוב באיומים על בנו טאק כדי לסייע בחיסולה של קאנארה, אמו של קאס; קאס מגלה שתאודוריאן הוא אביו הביולוגי; שירו-סנשאי מתעמת עם אמאגיל, שותפו לשעבר, והורג אותו; ולילוואנה מגלה שפמיניה החייתה אותה כפיה - ושלקחה ממנה את זיכרונות ילדותה כדי להגן עליה מאמת שטרם הייתה מוכנה לשאת.
טירצ'יבלד מסביר שהשערים הבין-מישוריים הקשורים לתיאוריית הרסיסים עשויים להופיע גם כגופים פיזיים. אודסיה, אחותה של אילידיה, מסרבת להיפתח רגשית - ומזהירה את אחותה שלא תעקוב אחריה לניס פרדי, אחרת תמות שם. במקביל, ג'יזל מינט חושפת בפני הקטור את קווי המתאר של ברית צפון מתגבשת - ונזהרת מאוד מלעסוק בעבר האפל של משפחתה ושל השגריר גולמאן נולרין, אביה של ליסנדרה. במהלך נשף הניצחון על הנחשול, נערך המשפט הפומבי לשגריר סא-אאגה. דם הדרקון מגיב בתחכום, מסית ומפלג, אך לבסוף נחשף כי שוחח ישירות עם שות'-גוראג. באקט של זדוניות אחרונה, הוא מגלה ברבים שהמלך בנג'מין הורעל בידי השגריר הווילאסי הקודם, גולמאן נולרין - ושג'יזל ידעה על כך והסתירה זאת. המידע קורע לגזרים את הברית האפשרית בין האומות.
ריבון הברק מנצל את ההמולה כדי לפתוח בהפיכה צבאית. הוא חוטף את המלך והורגו, משתלט על העיר, ומתעקש לייסד שלטון חדש בניסיון להחזיר את בתו המתה לחיים. תאודוריאן מציע את שירותיו באשליה שיוכל להביס את המוות, ואילו נורברט נשאר בארמון כדי למזער את הנזקים שיסבול מהם העם. אילידיה מקבלת מהיירוזאוג את עורקי האדמה - נשק נגד שות'-גוראג - ושליחי המועצה נמלטים עם מאוריציו ומשפחת המלוכה באמצעות פמיניה. החבורה בורחת לניס פרדי, שם מתגלה שוירניק הסגיר את עצמו לפמיניה כדי להציל את חבריו. רגע לפני שזכרונו יימחק, אילידיה מנסה לעצור זאת בלחש – אך כולם מאבדים את הכרתם.
במקביל, אילידיה מסיקה שהשגריר סא-אאגה הוא למעשה דרק מודן ושהוא משך בחוטים במשך שנים מאחורי הצרות בארוות'. החבורה חושפת זאת בפני המועצה ומכינה משפט פומבי מתוקשר שייערך במפתיע בנשף הניצחון. בין לבין, מתגלים סודות ישנים וכואבים: קראנג חושף ששימש כמתנקש למען תאודוריאן, והופעל שוב באיומים על בנו טאק כדי לסייע בחיסולה של קאנארה, אמו של קאס; קאס מגלה שתאודוריאן הוא אביו הביולוגי; שירו-סנשאי מתעמת עם אמאגיל, שותפו לשעבר, והורג אותו; ולילוואנה מגלה שפמיניה החייתה אותה כפיה - ושלקחה ממנה את זיכרונות ילדותה כדי להגן עליה מאמת שטרם הייתה מוכנה לשאת.
טירצ'יבלד מסביר שהשערים הבין-מישוריים הקשורים לתיאוריית הרסיסים עשויים להופיע גם כגופים פיזיים. אודסיה, אחותה של אילידיה, מסרבת להיפתח רגשית - ומזהירה את אחותה שלא תעקוב אחריה לניס פרדי, אחרת תמות שם. במקביל, ג'יזל מינט חושפת בפני הקטור את קווי המתאר של ברית צפון מתגבשת - ונזהרת מאוד מלעסוק בעבר האפל של משפחתה ושל השגריר גולמאן נולרין, אביה של ליסנדרה. במהלך נשף הניצחון על הנחשול, נערך המשפט הפומבי לשגריר סא-אאגה. דם הדרקון מגיב בתחכום, מסית ומפלג, אך לבסוף נחשף כי שוחח ישירות עם שות'-גוראג. באקט של זדוניות אחרונה, הוא מגלה ברבים שהמלך בנג'מין הורעל בידי השגריר הווילאסי הקודם, גולמאן נולרין - ושג'יזל ידעה על כך והסתירה זאת. המידע קורע לגזרים את הברית האפשרית בין האומות.
ריבון הברק מנצל את ההמולה כדי לפתוח בהפיכה צבאית. הוא חוטף את המלך והורגו, משתלט על העיר, ומתעקש לייסד שלטון חדש בניסיון להחזיר את בתו המתה לחיים. תאודוריאן מציע את שירותיו באשליה שיוכל להביס את המוות, ואילו נורברט נשאר בארמון כדי למזער את הנזקים שיסבול מהם העם. אילידיה מקבלת מהיירוזאוג את עורקי האדמה - נשק נגד שות'-גוראג - ושליחי המועצה נמלטים עם מאוריציו ומשפחת המלוכה באמצעות פמיניה. החבורה בורחת לניס פרדי, שם מתגלה שוירניק הסגיר את עצמו לפמיניה כדי להציל את חבריו. רגע לפני שזכרונו יימחק, אילידיה מנסה לעצור זאת בלחש – אך כולם מאבדים את הכרתם.
פרק חמישי: סודות הארץ העתיקה
אילידיה, קאס ולילוואנה התעוררו במחנה שבט ריוסנה, שם פגשו את מאל דונאת'אר שהסביר כי אודסיה הנחתה אותו כיצד לטפל בהם לאחר שהגיחו בניס-פרדי מן המעבר, אך לקחה את עורקי האדמה ואת הענף הראשון לשימושה האישי. אילידיה למדה כי אביה דונאקאס נפטר בזמן שלא הייתה כאן, וכי בריאותו התדרדרה באופן משמעותי בשנים האחרונות לחייו, אף שלא היה מבוגר במיוחד יחסית לאלף. היא ניסתה לברר יותר אודות טקס הכבילה לארץ העתיקה, אך דונאת'אר גיבה את מורהו ושמר על הסוד, לאחר שהסביר כי מדובר בידע שרק מאל שבט ריוסנה רשאי לאחוז בו.
חצי-האלפית ניצלה את ההזדמנות כדי לבקר את אמה ספיורה, אך האיחוד הפך לכואב במהירות לאחר שראתה כי אמה לא השתנתה, אף שהזדקנה מאוד. אילידיה הבינה כי אמה נותרה אישיות מנותקת שעסוקה בעולמה שלה, אך למדה ממנה כי מעט בטרם אביה נפטר, שלח אליה מכתב בבקשה לראות אותה פעם אחרונה בטרם ילך לעולמו - וכי המכתב נשלח לאודסיה, אשר בחרה שלא להעבירו לאחותה. היא לקחה שרשרת קוצי דורבן שהכינה לאודסיה בעברה, כששתיהן היו ילדות, וזכתה להצעה מאמה להצטרף אליה ולעלות בקרוב לגבעה ממנה פוזר אפרו של אביה, שכן יום השנה למותו מתקרב.
הקטור, שירו-סנשאי וקראנג התעוררו בטוסון החדשה, מלווים במשפחת המלוכה ובמאוריציו. הם גילו כי מושלת העיר ובת דודתו של הקטור, ונדריה, העניקה להם מחסה, ולמדו להכיר את העוזרת האישית שלה - נישידי, דמת דרקון לבנה שערקה מן האימפריה. לאחר התייעצות ארוכה על המאורעות האחרונים, הצליח הקטור לעזור ללוקרשיוס להבין כי סא-אאגה שידל את בנג'מין לצאת למסע הציד בניס-פרדי. בכך, הצליח להפחיד את השגריר גולמאן לאחר שהמחיש את רמת האמון הגבוהה שהממשל הארוות'י נתן בריבון הברק הלוחמני והאנטי-וילאסי, באופן שהקל עליו לשכנעו לפנות כנגדם ולהרעיל את המלך. בנוסף, הדבר סייע לשסות את דנקן בלוקרשיוס, כיוון שהאב הניח שיותר לו להתפטר מתפקידו לאחר ששימש כעוצר מספר חודשים ארוכים, ואולם מנגד רק המחיש עבור העוצר את חיונותו של הריבון לממשל הארוות'י. יתרה מכך, הבין הקטור כי המסע לארץ העתיקה הלחיץ את תאודוריאן, אשר חשש בתורו כי משפחת המלוכה תמצא את ממזרו קאס ששכן בארץ. מכל אלו, הבינה הקבוצה כמה ארוכת-טווח תוכניתו של השגריר, ועל רמת המניפולציה העמוקה שהפעיל על תושבי הממלכה זה שנים ארוכות.
במקביל, שירו-סנשאי שוחח עם אנאבל שיחה כנה ואמיתית, בה למד את אשר החזיונות הקודמים רמזו לבני החבורה: היא ולוקרשיוס אהבו זו את זה - הן בעבר והן בהווה - אך בשל העובדה שנישאה לבנג'מין, לא הסכים אחיו הקטן לפתח את מערכת היחסים שלהם. דם הדרקון ייעץ למלכה המגורשת להקשיב לליבה ולנצל את הריחוק של ניס-פרדי כדי להשלים עם לוקרשיוס, אך אנאבל הסבירה כי הדבר מסובך משזה נראה, על אף שהוא אהבת חייה.
שירו-סנשאי והקטור ניצלו רגע נדיר של רוגע והלכו לבית המרחץ בטוסון החדשה, שם שוחחו בין השאר על חיסולו של אמאגיל בידי דם הדרקון, שגרם למתיחות ביניהם. הקטור ציין כי אף על פי שלא היה בוחר לעשות זאת, הוא לפחות מתנחם בכך ששירו-סנשאי נותר נאמן לעצמו והעניק, בדרכו שלו, שלווה לאמאגיל. השניים הסכימו כי הם נלחמים באנשים רבים אשר אינם רעים, אלא שבורים, והקטור הדגיש בשנית כי הוא מחויב לשבועתו לבת'אני לגאול את אביה, אף ששירו-סנשאי הביע ספקנות באשר ליכולתו לעשות כך. לבסוף, חלק דם הדרקון עם הקטור כי חלק ממנו עדיין מתגעגע לאימפריה, למרות כל מה שגילה עליה ועל סא-אאגה, והקטור עודד אותו וציין כי הדבר הגיוני ומובן, שכן היה מאושר שם, ואין שום סיבה שיחוש אשמה בגין רגשותיו.
חצי-האלפית ניצלה את ההזדמנות כדי לבקר את אמה ספיורה, אך האיחוד הפך לכואב במהירות לאחר שראתה כי אמה לא השתנתה, אף שהזדקנה מאוד. אילידיה הבינה כי אמה נותרה אישיות מנותקת שעסוקה בעולמה שלה, אך למדה ממנה כי מעט בטרם אביה נפטר, שלח אליה מכתב בבקשה לראות אותה פעם אחרונה בטרם ילך לעולמו - וכי המכתב נשלח לאודסיה, אשר בחרה שלא להעבירו לאחותה. היא לקחה שרשרת קוצי דורבן שהכינה לאודסיה בעברה, כששתיהן היו ילדות, וזכתה להצעה מאמה להצטרף אליה ולעלות בקרוב לגבעה ממנה פוזר אפרו של אביה, שכן יום השנה למותו מתקרב.
הקטור, שירו-סנשאי וקראנג התעוררו בטוסון החדשה, מלווים במשפחת המלוכה ובמאוריציו. הם גילו כי מושלת העיר ובת דודתו של הקטור, ונדריה, העניקה להם מחסה, ולמדו להכיר את העוזרת האישית שלה - נישידי, דמת דרקון לבנה שערקה מן האימפריה. לאחר התייעצות ארוכה על המאורעות האחרונים, הצליח הקטור לעזור ללוקרשיוס להבין כי סא-אאגה שידל את בנג'מין לצאת למסע הציד בניס-פרדי. בכך, הצליח להפחיד את השגריר גולמאן לאחר שהמחיש את רמת האמון הגבוהה שהממשל הארוות'י נתן בריבון הברק הלוחמני והאנטי-וילאסי, באופן שהקל עליו לשכנעו לפנות כנגדם ולהרעיל את המלך. בנוסף, הדבר סייע לשסות את דנקן בלוקרשיוס, כיוון שהאב הניח שיותר לו להתפטר מתפקידו לאחר ששימש כעוצר מספר חודשים ארוכים, ואולם מנגד רק המחיש עבור העוצר את חיונותו של הריבון לממשל הארוות'י. יתרה מכך, הבין הקטור כי המסע לארץ העתיקה הלחיץ את תאודוריאן, אשר חשש בתורו כי משפחת המלוכה תמצא את ממזרו קאס ששכן בארץ. מכל אלו, הבינה הקבוצה כמה ארוכת-טווח תוכניתו של השגריר, ועל רמת המניפולציה העמוקה שהפעיל על תושבי הממלכה זה שנים ארוכות.
במקביל, שירו-סנשאי שוחח עם אנאבל שיחה כנה ואמיתית, בה למד את אשר החזיונות הקודמים רמזו לבני החבורה: היא ולוקרשיוס אהבו זו את זה - הן בעבר והן בהווה - אך בשל העובדה שנישאה לבנג'מין, לא הסכים אחיו הקטן לפתח את מערכת היחסים שלהם. דם הדרקון ייעץ למלכה המגורשת להקשיב לליבה ולנצל את הריחוק של ניס-פרדי כדי להשלים עם לוקרשיוס, אך אנאבל הסבירה כי הדבר מסובך משזה נראה, על אף שהוא אהבת חייה.
שירו-סנשאי והקטור ניצלו רגע נדיר של רוגע והלכו לבית המרחץ בטוסון החדשה, שם שוחחו בין השאר על חיסולו של אמאגיל בידי דם הדרקון, שגרם למתיחות ביניהם. הקטור ציין כי אף על פי שלא היה בוחר לעשות זאת, הוא לפחות מתנחם בכך ששירו-סנשאי נותר נאמן לעצמו והעניק, בדרכו שלו, שלווה לאמאגיל. השניים הסכימו כי הם נלחמים באנשים רבים אשר אינם רעים, אלא שבורים, והקטור הדגיש בשנית כי הוא מחויב לשבועתו לבת'אני לגאול את אביה, אף ששירו-סנשאי הביע ספקנות באשר ליכולתו לעשות כך. לבסוף, חלק דם הדרקון עם הקטור כי חלק ממנו עדיין מתגעגע לאימפריה, למרות כל מה שגילה עליה ועל סא-אאגה, והקטור עודד אותו וציין כי הדבר הגיוני ומובן, שכן היה מאושר שם, ואין שום סיבה שיחוש אשמה בגין רגשותיו.
לאחר שהשלימו והתקרבו, ליוו שירו-סנשאי והקטור את נישידי שחקרה התקפות על שיירות מסחר אחרונות. דמת הדרקון חשפה בפניהם עובדה בה חשדה החבורה זה זמן רב: סא-אאגה אינו סתם שגריר, כי אם השוגון - היועץ הישיר לקיסר והאדם השני החזק ביותר באימפריה. לאחר שהגנו בהצלחה ממארב טרוגלודיטי, גילו כי בניה של שות'-גוראג הגיעו הנה, מובלים על ידי איזי, אשר בעקבות רצח אמה נשבעה אמונים לאם כל האפלה. כמו כן, גילו מעורבות של כת כלשהי מן הרפובליקה, אף שלא ברור כיצד היא התקשרה לאירועים האחרונים. הם מסרו את החדשות לונדריה, שציינה כי עליהם לעדכן את דונאת'אר, שבו יפגשו בקרוב.
בטרם יצאו לדרכם, למדו על אדם בשם "הפרנואיד" שניסה להזהיר את ונדריה ממעורבות של גורמים קיצוניים מהרפובליקה באזור. על אף שונדריה דחתה תחילה את דבריו, ציינה המושלת שהיא מבינה כי הוא דבר אמת כעת, וכי היא ממליצה למצוא אותו בהקדם האפשרי. היא הניחה כי אינו רחוק במיוחד, שכן אשתו ההרה נמצאת מוגנת בטוסון החדשה, וכי בוודאי ירצה לנכוח בלידתה.
אילידיה, קאס ולילוואנה נעו בינתיים במהירות להיפגש עם אגראייני, בתקווה ללמוד יותר על הדרך בה יוכלו להיעזר בכוחותיה של ניס-פרדי כדי לעצור את סא-אאגה. הם גילו כי אגראייני מצויה בתרדמת בעקבות התחזקותה של שות'-גוראג בארץ העתיקה, וכי היא נלחמת בה במטרה לקנות לגיבורים זמן נוסף. לאחר שקאס זכה בכוח נוסף מהארץ העתיקה, שהתגשמה בתור דוקטור סאולד המוכרת, הצליח לשחרר את אגראייני לדי זמן כדי שהשניים ידברו. הטדאייג הורתה לקאס למצוא את אודסיה, והסבירה כי ראשת האחווה מנסה להציל את הארץ העתיקה, אף שלדבריה היא לא עושה זאת בשם האדמה, אלא כדי להציל את אחותה.
בטרם אגראייני חילצה אותם מסיוטה, הצליחו אילידיה ולילוואנה לגרום לחצי-האלפית ליצור קשר עם שות'-גוראג. אילידיה חזתה בשיחה המכרעת של שות'-גוראג עם השגריר סא-אאגה, וראתה כי דם הדרקון אכן חשף בפני אם כל האפלה את המיקום של בת'אני ודנקן, שהתקדמו לעבר הגבול הוילאסי כדי לקדם את תוכנית השלום של הילדה. אילידיה הבינה כי סא-אאגה צפה ואף בנה על כך ששות'-גוראג תבגוד בו מיד לאחר שתחסל את בת'אני, וכי תפנה למעשה בעיקר כנגד הארץ העתיקה, ושקלה בינה לבין עצמה האם הוא למעשה אפשר להם לברוח הנה, והכל חלק מתוכניתו.
בטרם יצאו לדרכם, למדו על אדם בשם "הפרנואיד" שניסה להזהיר את ונדריה ממעורבות של גורמים קיצוניים מהרפובליקה באזור. על אף שונדריה דחתה תחילה את דבריו, ציינה המושלת שהיא מבינה כי הוא דבר אמת כעת, וכי היא ממליצה למצוא אותו בהקדם האפשרי. היא הניחה כי אינו רחוק במיוחד, שכן אשתו ההרה נמצאת מוגנת בטוסון החדשה, וכי בוודאי ירצה לנכוח בלידתה.
אילידיה, קאס ולילוואנה נעו בינתיים במהירות להיפגש עם אגראייני, בתקווה ללמוד יותר על הדרך בה יוכלו להיעזר בכוחותיה של ניס-פרדי כדי לעצור את סא-אאגה. הם גילו כי אגראייני מצויה בתרדמת בעקבות התחזקותה של שות'-גוראג בארץ העתיקה, וכי היא נלחמת בה במטרה לקנות לגיבורים זמן נוסף. לאחר שקאס זכה בכוח נוסף מהארץ העתיקה, שהתגשמה בתור דוקטור סאולד המוכרת, הצליח לשחרר את אגראייני לדי זמן כדי שהשניים ידברו. הטדאייג הורתה לקאס למצוא את אודסיה, והסבירה כי ראשת האחווה מנסה להציל את הארץ העתיקה, אף שלדבריה היא לא עושה זאת בשם האדמה, אלא כדי להציל את אחותה.
בטרם אגראייני חילצה אותם מסיוטה, הצליחו אילידיה ולילוואנה לגרום לחצי-האלפית ליצור קשר עם שות'-גוראג. אילידיה חזתה בשיחה המכרעת של שות'-גוראג עם השגריר סא-אאגה, וראתה כי דם הדרקון אכן חשף בפני אם כל האפלה את המיקום של בת'אני ודנקן, שהתקדמו לעבר הגבול הוילאסי כדי לקדם את תוכנית השלום של הילדה. אילידיה הבינה כי סא-אאגה צפה ואף בנה על כך ששות'-גוראג תבגוד בו מיד לאחר שתחסל את בת'אני, וכי תפנה למעשה בעיקר כנגד הארץ העתיקה, ושקלה בינה לבין עצמה האם הוא למעשה אפשר להם לברוח הנה, והכל חלק מתוכניתו.
הקבוצה נפגשה לבסוף לא רחוק ממחנה שבט ריוסנה. לאחר שהחבורה התאחדה, ניסתה לשכנע את דונאת'אר להשתמש בחלק מטקסי שבט ריוסנה המקודשים כדי למצוא את אודסיה, והסכימה לבסוף כי תיפגש עמו לשם כך בלילה הבא. הפגישה נקטעה על ידי בני תופת שזומנו על ידי הקברן מטיראנובה, כשבמהלך הקרב התגלה גם טאק, בנו של קראנג, אשר היה למעשה "הפרנואיד" עליו דיברה ונדריה. לאחר שהביסו חלק מבני התופת ונמלטו מהשאר, הסביר טאק כי הוא ואישה שעליה נשבע להגן נמצאים באזור, וכי תאודוריאן רודף אחריהם. בשל כך, שיקר שהיא אשתו, במטרה להסוות את הקשר ביניהם כטבעי ככל האפשר.
טאק הרחיב וגילה שתאודוריאן, שכבר הזדקן בשנים האחרונות, חושש משיפוט האלים בעקבות חטאיו הרבים, ובשל כך מקווה להגיע לניס-פרדי ולמצוא את המעיין האבוד של סואולה, אשר לפי השמועות ניחן בכוחות אגדיים ומסוגל להעניק חיי נצח לשותים ממנו. בנוסף, ציין כי הקברן הינו חלק מכת קיצונית של סטנמאר אשר מקורה ברפובליקה, וכי הוא ככל הנראה מפעיל את שלוחיו - אנושיים ובני תופת כאחד - במטרה למצוא ולהשמיד את המעיין.
לאחר שיחה ארוכה על תיאוריית הרסיסים, הסיק הקטור כי המעיין הינו למעשה רסיס, בו מתכוון סא-אאגה לעשות שימוש. בכך, מתכנן השוגון לא רק לפלוש לצפון היבשת, אלא גם לדרומה, ולהכריע במכה אחת את ת'נדיאן כולה. כמו כן, הניח כי שות'-גוראג מחפשת לעשות דבר דומה, אף שכנראה במקום להשתמש במעיין, היא מעוניינת להשחיתו כדי לפגוע בארץ העתיקה. הוא הכריז כי שליחותו של ביתו הובנה סוף כל סוף - למצוא את המעיין האבוד ולהגן עליו מפני כוחות הרשע. החבורה התפצלה עד הפגישה שנקבעה עם דונאת'אר, וניצלה את הזמן כדי לאבטח את האזור.
בשיחה פרטית בין נישידי ושירו-סנשאי, למד הלוחם יותר על עברו: נישידי הייתה למעשה חברתו הקרובה ביותר במשך שנים ארוכות, והיא בתו של קאטו המנוח. יתרה מכך, לא רק היא שירתה את סא-אאגה: גם שירו-סנשאי היה אחד ממשרתיו, מהטובים שבהם, אשר קיבל את המשימה להתנקש בעצמו בקאטו. עם זאת, לא ברור אם עשה זאת או שדווקא בשל כך בחר להימלט, ולא בשל פחדנות רגעית. דם הדרקון קיבל את החדשות בכאב רב, ותהה בינו לבין עצמו אם היו לו אי פעם חיים משלו, או אם היה כלי שרת בידי האימפריה, ובפרט בידי סא-אאגה, כבר מההתחלה.
הקטור ואילידיה, בליווי לילוואנה, ניסו לברר יותר על העבר של חצי-האלפית והאביר, בתקווה לחשוף רמזים נוספים על הארץ העתיקה ואולי על המעיין של סואולה. הקטור גילה כי הוא ודנקן הינם למעשה קרובי משפחה רחוקים, וכי הבתים של שניהם היו בעבר בית אחת אשר שירת ישות לא ידועה. הדבר סיפק לו תובנה נוספת לגבי הקשר המיוחד שיש לו אל דנקן ואל בת'אני, ועל התפקיד שיש לו לשחק - בתקווה - בגאולתו של אביה. עוד גילה הקטור כי סא-אאגה הוא זה שנתן לדנקן את הסרט הוורוד, ובכך קנה את שיתוף הפעולה של האב השכול.
אילידיה, מצידה, גילה כי אודסיה למעשה גוננה עליה בטקס הכבילה, וזאת באמצעות כך שכרתה עסקה עם שות'-גוראג: כוחה המאגי הייחודי של אחותה הבכורה, תמורת הגנה על חייה של אילידיה. זועמת, עצובה ובעיקר מבולבלת, אילידיה לא ידעה כיצד לעכל את החדשות, ובפרט את הזכרונות הפגיעים ביותר של אחותה להם התוודעה, אשר אפשרו לה לראות אותה באור אחר מפרסונת מלכת הקרח לה היא רגילה. לילוואנה המליצה לאילידיה לנסות ולהבין את נקודת המבט של אחותה, גם אם היא אינה מסכימה איתה, ועודדה אותה לדבר עם אודסיה בפתיחות על מה שראתה, וזאת כדי שלא לאבד אחות.
בעקבות החיזיון של הקטור, לילוואנה העריכה שהסרט הוורוד שברשות דנקן קולל על ידי סא-אאגה כך שהוא מחזיק את זיכרון מותה של בת׳אני. כיוון שדנקן ממאן להיפרד ממנו, הוא למעשה רואה את אותו הרגע הנורא שוב ושוב - עינוי שפוגע בשפיותו ומקרב אותו אל הקצה.
טאק הרחיב וגילה שתאודוריאן, שכבר הזדקן בשנים האחרונות, חושש משיפוט האלים בעקבות חטאיו הרבים, ובשל כך מקווה להגיע לניס-פרדי ולמצוא את המעיין האבוד של סואולה, אשר לפי השמועות ניחן בכוחות אגדיים ומסוגל להעניק חיי נצח לשותים ממנו. בנוסף, ציין כי הקברן הינו חלק מכת קיצונית של סטנמאר אשר מקורה ברפובליקה, וכי הוא ככל הנראה מפעיל את שלוחיו - אנושיים ובני תופת כאחד - במטרה למצוא ולהשמיד את המעיין.
לאחר שיחה ארוכה על תיאוריית הרסיסים, הסיק הקטור כי המעיין הינו למעשה רסיס, בו מתכוון סא-אאגה לעשות שימוש. בכך, מתכנן השוגון לא רק לפלוש לצפון היבשת, אלא גם לדרומה, ולהכריע במכה אחת את ת'נדיאן כולה. כמו כן, הניח כי שות'-גוראג מחפשת לעשות דבר דומה, אף שכנראה במקום להשתמש במעיין, היא מעוניינת להשחיתו כדי לפגוע בארץ העתיקה. הוא הכריז כי שליחותו של ביתו הובנה סוף כל סוף - למצוא את המעיין האבוד ולהגן עליו מפני כוחות הרשע. החבורה התפצלה עד הפגישה שנקבעה עם דונאת'אר, וניצלה את הזמן כדי לאבטח את האזור.
בשיחה פרטית בין נישידי ושירו-סנשאי, למד הלוחם יותר על עברו: נישידי הייתה למעשה חברתו הקרובה ביותר במשך שנים ארוכות, והיא בתו של קאטו המנוח. יתרה מכך, לא רק היא שירתה את סא-אאגה: גם שירו-סנשאי היה אחד ממשרתיו, מהטובים שבהם, אשר קיבל את המשימה להתנקש בעצמו בקאטו. עם זאת, לא ברור אם עשה זאת או שדווקא בשל כך בחר להימלט, ולא בשל פחדנות רגעית. דם הדרקון קיבל את החדשות בכאב רב, ותהה בינו לבין עצמו אם היו לו אי פעם חיים משלו, או אם היה כלי שרת בידי האימפריה, ובפרט בידי סא-אאגה, כבר מההתחלה.
הקטור ואילידיה, בליווי לילוואנה, ניסו לברר יותר על העבר של חצי-האלפית והאביר, בתקווה לחשוף רמזים נוספים על הארץ העתיקה ואולי על המעיין של סואולה. הקטור גילה כי הוא ודנקן הינם למעשה קרובי משפחה רחוקים, וכי הבתים של שניהם היו בעבר בית אחת אשר שירת ישות לא ידועה. הדבר סיפק לו תובנה נוספת לגבי הקשר המיוחד שיש לו אל דנקן ואל בת'אני, ועל התפקיד שיש לו לשחק - בתקווה - בגאולתו של אביה. עוד גילה הקטור כי סא-אאגה הוא זה שנתן לדנקן את הסרט הוורוד, ובכך קנה את שיתוף הפעולה של האב השכול.
אילידיה, מצידה, גילה כי אודסיה למעשה גוננה עליה בטקס הכבילה, וזאת באמצעות כך שכרתה עסקה עם שות'-גוראג: כוחה המאגי הייחודי של אחותה הבכורה, תמורת הגנה על חייה של אילידיה. זועמת, עצובה ובעיקר מבולבלת, אילידיה לא ידעה כיצד לעכל את החדשות, ובפרט את הזכרונות הפגיעים ביותר של אחותה להם התוודעה, אשר אפשרו לה לראות אותה באור אחר מפרסונת מלכת הקרח לה היא רגילה. לילוואנה המליצה לאילידיה לנסות ולהבין את נקודת המבט של אחותה, גם אם היא אינה מסכימה איתה, ועודדה אותה לדבר עם אודסיה בפתיחות על מה שראתה, וזאת כדי שלא לאבד אחות.
בעקבות החיזיון של הקטור, לילוואנה העריכה שהסרט הוורוד שברשות דנקן קולל על ידי סא-אאגה כך שהוא מחזיק את זיכרון מותה של בת׳אני. כיוון שדנקן ממאן להיפרד ממנו, הוא למעשה רואה את אותו הרגע הנורא שוב ושוב - עינוי שפוגע בשפיותו ומקרב אותו אל הקצה.
שליחי המועצה חזרו אל ביתה של ונדריה כדי להתכונן לשיחה עם מאל דונאת'אר, אך שיחה טעונה בין לוקרשיוס ואנאבל חשפה את האמת המרה במלואה: בנג'מין עינה רגשית את אנאבל לאחר שהתברר לו שאדמונד איננו בנו הביולוגי, אלא בנו של לוקרשיוס. זאת אף הסיבה שהוא דאג להתחתן עמה רק לאחר הלידה, כדי שיוכר כממזר. לאחר שיחה ארוכה בין הקטור ולוקרשיוס, בה המליץ לו האביר לשחרר מאשמתו ולהכיר בכך שהוא מסוגל למלא את חובתו לממלכה לצד אהבתו לאנאבל, שכנע אותו העוצר המודח לשקול להתמנות כריבון הברק הבא, לאחר שישובו אל ארוות' וישחררו אותה משלטונו של דנקן.
מחוץ לבית, קאס ואנאבל שוחחו ארוכות, והמול ניסה לעודד את המלכה שיש עוד תקווה למערכת היחסים שלה ושל לוקרשיוס. המלכה גמלה לו בכך שעודדה, בתורה, את מערכת היחסים המתפתחת בינו ובין טאק. לאחר מכן המשיך קאס במטרה למצוא את אדמונד, שנמלט בעת הוויכוח. השניים ניהלו גם הם שיחה ארוכה, במהלכה הבהיר קאס שהוא רואה באנאבל ובאדמונד מעין משפחה חדשה וישמח לשמש כשומר הראש שלו לאחר שיחזור לארוות' וינסה לשפר את המצב עבור אזרחיה.
במקביל לשיחות אלו, מאל דונאת׳אר פירט על כך ששות'-גוראג השחיתה את הארץ העתיקה מאז שנמלטה מכלאה והמיתה רבים מהטדאייגים. הוא הסביר שהטקס שכפה דונאקאס על אילידיה ואודסיה אמנם הציל זמנית את הטדאייג השבטי, אך גבה את חייו של דונאקאס וכעת מכלה גם את דונאת'אר; בלעדיו ייגווע שבט ריוסנה. דונאת'אר ביקש את הסיוע של אילידיה ושליחי המועצה בתיקון הטקס ובחידוש החותם ביער הראשון, המקום בו ביצעו האחיות את הטקס. באמצע הוויכוח התגשמה אודסיה בחדר ואסרה על תיקון הטקס וחידוש החותם, שכן הוא דורש קורבן נוסף דוגמת אילידיה. גם אחותה סירבה לכך, והטיחה באלפים את האחריות למצב. האחיות ניהלו שיחה מתוחה נוספת, ונראה שהפעם אודסיה כמעט הסבירה לאילידיה את כל אשר הסתירה ממנה - עד שהזהירה מבואו של הקברן מטיראנובה.
ואכן, קאס ואדמונד הותקפו לפתע על ידי הקברן מטיראנובה ותיאודוריאן. השניים ביקשו לחטוף את אדמונד כדי להכריח את פמיניה או את בת'אני לפתוח שער אל המעבר. במהלך הקרב הצליח אדמונד להימלט מן השתיים תוך שחשף את חולשתו הסודית של הקברן מטיראנובה, ולאחר שפמיניה פתחה את השער למעבר, ניצל על ידי דמות שדומה לדנקן. לאחר שהקברן ותאודוריאן נסוגו אל המעבר, החליטה הקבוצה הקבוצה התעשתה במהירות, ומאוריציו הניח כי יהיה ניתן להגיע למעבר מליבו של היער הראשון, במקום בו בוצע הטקס.
מחוץ לבית, קאס ואנאבל שוחחו ארוכות, והמול ניסה לעודד את המלכה שיש עוד תקווה למערכת היחסים שלה ושל לוקרשיוס. המלכה גמלה לו בכך שעודדה, בתורה, את מערכת היחסים המתפתחת בינו ובין טאק. לאחר מכן המשיך קאס במטרה למצוא את אדמונד, שנמלט בעת הוויכוח. השניים ניהלו גם הם שיחה ארוכה, במהלכה הבהיר קאס שהוא רואה באנאבל ובאדמונד מעין משפחה חדשה וישמח לשמש כשומר הראש שלו לאחר שיחזור לארוות' וינסה לשפר את המצב עבור אזרחיה.
במקביל לשיחות אלו, מאל דונאת׳אר פירט על כך ששות'-גוראג השחיתה את הארץ העתיקה מאז שנמלטה מכלאה והמיתה רבים מהטדאייגים. הוא הסביר שהטקס שכפה דונאקאס על אילידיה ואודסיה אמנם הציל זמנית את הטדאייג השבטי, אך גבה את חייו של דונאקאס וכעת מכלה גם את דונאת'אר; בלעדיו ייגווע שבט ריוסנה. דונאת'אר ביקש את הסיוע של אילידיה ושליחי המועצה בתיקון הטקס ובחידוש החותם ביער הראשון, המקום בו ביצעו האחיות את הטקס. באמצע הוויכוח התגשמה אודסיה בחדר ואסרה על תיקון הטקס וחידוש החותם, שכן הוא דורש קורבן נוסף דוגמת אילידיה. גם אחותה סירבה לכך, והטיחה באלפים את האחריות למצב. האחיות ניהלו שיחה מתוחה נוספת, ונראה שהפעם אודסיה כמעט הסבירה לאילידיה את כל אשר הסתירה ממנה - עד שהזהירה מבואו של הקברן מטיראנובה.
ואכן, קאס ואדמונד הותקפו לפתע על ידי הקברן מטיראנובה ותיאודוריאן. השניים ביקשו לחטוף את אדמונד כדי להכריח את פמיניה או את בת'אני לפתוח שער אל המעבר. במהלך הקרב הצליח אדמונד להימלט מן השתיים תוך שחשף את חולשתו הסודית של הקברן מטיראנובה, ולאחר שפמיניה פתחה את השער למעבר, ניצל על ידי דמות שדומה לדנקן. לאחר שהקברן ותאודוריאן נסוגו אל המעבר, החליטה הקבוצה הקבוצה התעשתה במהירות, ומאוריציו הניח כי יהיה ניתן להגיע למעבר מליבו של היער הראשון, במקום בו בוצע הטקס.
הקבוצה יצאה כולה אל ליבו של היער הראשון, ולאחר קרב קשה כנגד כוחותיה של שות'-גוראג, הצליחו להגיע אל המקום בו ביצעו האחיות את הטקס לראשונה. שם פגשה הקבוצה באיזי, אשר נשבעה אמונים לשות'-גוראג כדי שתוכל לנקום באחראים למות אמה. שליחי המועצה הכירו באחריותם למותה של אושגה, אך אילידיה הצליחה לעורר באיזי מספיק מעצמה כדי שהטרוגלודיטית תיסוג אל המעבר. מיד לאחר מכן, החל קרב נוסף עם כוחותיה של שות'-גוראג, אשר הובלו על ידי הטדאייג המושחת של שבט ריוסנה.
הטדאייג עצמו החזיק בדמיון חזק לדונאקאס בשל הקשר שנוצר ביניהן לאחר קריסת הטקס, ובמהלך הקרב אילידיה אף זכתה בזיכרון ממנו, בו ראתה שאודסיה הגיעה למעשה לניס-פרדי בעבר ואסרה על בני השבט ליצור עם אחותה קשר לאחר שאביהן ניסה לעשות זאת. זאת, במטרה לגונן עליה מהאמת המרה ולאפשר לה להמשיך לשנוא את אחותה הבכורה, במקום את כל משפחתה. על אף שאילידיה ביקשה תשובות מוחלטות, הזיכרון לא חשף האם דונאקאס ביקש להיפרד מבתו הצעירה טרם מותו המתקרב או שרצה להערים עליה בשנית לכבול את עצמה לטדאייג, הגם שנראה שכאב לאביה על כך שלא זכה לראות בשנית את בנותיו.
אילידיה הצליחה לגלות יותר על הקוסמולוגיה של ניס-פרדי, והבינה למעשה את שפענחה אחותה בגיל שלוש עשרה: שות'-גוראג לא השחיתה את הטדאייגים, אלא את המעגל הקוסמולוגי בו הם מצויים. היא העבירה את הטדאייג משלב החיים לשלב הגסיסה, קרוב למוות. לכן, הטקס לא היווה הזנה של הטדאייג כמו שדונאת'אר חשב, אלא ניסיון להשתמש במספיק עוצמה כדי להשיבו אחורה לתחנה הראשונה של החיים. אילידיה גם הבינה שיש אפשרות לתת לטדאייג מנוחה וליצור מעגל חדש עם טדאייג אחר, אך שהדבר ידרוש הקרבה. לאחר שאגראייני מתכוונת לעשות זאת בעצמה, עוצר אותה קראנג ומתנדב לשלם את המחיר כדי למנוע מקאס מלאבד את אמו הנוספת בשנית, לאחר שכבר גרם לו לאבד את אמו הראשונה. בטרם המשיכה אל המעבר, הקבוצה נפרדה מקראנג בכאב. עם זאת, נראה שחצי-האורק הצליח להשלים עם בנו ועם קאס ככל הניתן ולנקות את עצמו סוף כל סוף מהתואר 'ידי-צדק', לאחר שזכה בתואר אחר: 'ידי-טוב'. לר, בתורו, הופך לטדאייג החדש של שבט ריוסנה ונשבע להגן על השבט ועל ניס-פרדי.
הטדאייג עצמו החזיק בדמיון חזק לדונאקאס בשל הקשר שנוצר ביניהן לאחר קריסת הטקס, ובמהלך הקרב אילידיה אף זכתה בזיכרון ממנו, בו ראתה שאודסיה הגיעה למעשה לניס-פרדי בעבר ואסרה על בני השבט ליצור עם אחותה קשר לאחר שאביהן ניסה לעשות זאת. זאת, במטרה לגונן עליה מהאמת המרה ולאפשר לה להמשיך לשנוא את אחותה הבכורה, במקום את כל משפחתה. על אף שאילידיה ביקשה תשובות מוחלטות, הזיכרון לא חשף האם דונאקאס ביקש להיפרד מבתו הצעירה טרם מותו המתקרב או שרצה להערים עליה בשנית לכבול את עצמה לטדאייג, הגם שנראה שכאב לאביה על כך שלא זכה לראות בשנית את בנותיו.
אילידיה הצליחה לגלות יותר על הקוסמולוגיה של ניס-פרדי, והבינה למעשה את שפענחה אחותה בגיל שלוש עשרה: שות'-גוראג לא השחיתה את הטדאייגים, אלא את המעגל הקוסמולוגי בו הם מצויים. היא העבירה את הטדאייג משלב החיים לשלב הגסיסה, קרוב למוות. לכן, הטקס לא היווה הזנה של הטדאייג כמו שדונאת'אר חשב, אלא ניסיון להשתמש במספיק עוצמה כדי להשיבו אחורה לתחנה הראשונה של החיים. אילידיה גם הבינה שיש אפשרות לתת לטדאייג מנוחה וליצור מעגל חדש עם טדאייג אחר, אך שהדבר ידרוש הקרבה. לאחר שאגראייני מתכוונת לעשות זאת בעצמה, עוצר אותה קראנג ומתנדב לשלם את המחיר כדי למנוע מקאס מלאבד את אמו הנוספת בשנית, לאחר שכבר גרם לו לאבד את אמו הראשונה. בטרם המשיכה אל המעבר, הקבוצה נפרדה מקראנג בכאב. עם זאת, נראה שחצי-האורק הצליח להשלים עם בנו ועם קאס ככל הניתן ולנקות את עצמו סוף כל סוף מהתואר 'ידי-צדק', לאחר שזכה בתואר אחר: 'ידי-טוב'. לר, בתורו, הופך לטדאייג החדש של שבט ריוסנה ונשבע להגן על השבט ועל ניס-פרדי.
לאחר שהקבוצה המשיכה אל המעבר, שליחי המועצה התעוררו בסירתו של וירניק. הם גילו כי הצלופח ופמיניה סיפקו להם עזרה רפואית, הגם שנדהמו לראות כי וירניק התבגר בחמש שנים במהלך שהותו במעבר, ככל הנראה כי חלק בו עדיין זוכר את הרגשות לחבריו, הגם שהוא עצמו לא זוכר דבר. הם ניהלו שיחה נוספת עם פמיניה בניסיון לשכנע את הפיה לאהוב את וירניק מבלי לכלוא אותו, אך הערות זועמות ועוקצניות מאילידיה קטעו אותה מוקדם וכמעט העיפו את הקבוצה מהסיפון. קאס וטאק ניצלו את הזמן להתקרב יותר, וגם הקטור ומאוריציו דיברו, כשעוזר המחקר חשף בפני האביר כמה השפיעה עליו הקבלה של טירצ'יבלד, לאחר ניכור שסבל שנים ארוכות ממשפחתו בשל חובתו המשפחתית, מחיר שהוא מזהה גם אצל דנקן. במקביל, דיון נוסף שניהלו אילידיה ושירו-סנשאי הוביל את דם-הדרקון למסקנה כי סא-אאגה פעל באופן חריג אפילו לבכיר משכיל מהאימפריה, וכי המחקר שלו על תיאוריית הרסיסים נובע במידה רבה מאישיותו האובססיבית למידע, לניצחון ולשליטה. נישידי הזהירה את שירו-סנשאי שהשוגון אובססיבי גם לגביו, והשביעה אותו שבעימות העתידי ביניהם לא ייתן לסא-אאגה לשבור אותו באמצעות האשמה שהוא חש.
פמיניה עזרה לחבורה להגיע ליבשה ולפגוש את בת'אני, שהתאחדה בדמעות עם לילוואנה. היא הסבירה שנשמתה נשמרה בידי פמיניה, וכיוון שאביה כינה אותה "פיה קטנה", רגשותיו אליה וכוחה של פמיניה נתנו לה להתגשם בדמות פיה. געגועיה אליו הולידה רפלקציה של אביה באופן ההירואי בו היא ראתה אותו - "אביר אמיץ", הכינוי הסודי שלה כלפיו - שמגן כעת על אדמונד. מאוריציו ניצל את ההזדמנות כדי להסביר יותר על תיאוריית הרסיסים ופענח את אשר אודסיה וסא-אאגה מחפשים להשיג - אודסיה מחפשת לנתץ רסיסים קיימים, ובפרט רסיס אחד ספציפי; סא-אאגה מחפש לחשל רסיסים. מאוריציו הסביר כי השוגון פעל ישירות רק פעם אחת בכל שרשרת האירועים, במפגש מול דנקן בו נתן בידיו את הסרט הוורוד, והסיק מכך כי הרסיס הינו הסרט. בזכות ההבנה החדשה של מאוריציו, הקשר של בת'אני אל האביר האמיץ והקשר שבין קאס ובין אדמונד, הצליחה החבורה להשתגר ולהגיע אל המעיין האבוד של סואולה, לב הממלכה של פמיניה במעבר, במטרה להגן עליו ממתקפתו של הקברן מטיראנובה.
החבורה התאחדה עם אדמונד ופגשה באביר האמיץ, אשר חשף את מותה של סאולד בידיו של סא-אאגה, אך לא לפני שהצליחה להציל את היירוזאוג וג'יזל. האביר האמיץ הסביר על התוכנית של סא-אאגה להשלים את חישול הרסיס: הוא גילה כי השוגון שכנע את דנקן לאזוק עצמו בשלשלאות של ת'ארוק בגג מגדל הברק ולבצע טקס במטרה להחליף את נשמתו בנשמתה של בת'אני, כפי שעשתה בעבר ריילה, אשתו המנוחה. עם זאת, הטקס עומד להיכשל שכן לא ניתן להחזיר נשמה מן המתים, והדבר עתיד תקוותו האחרונה של דנקן ולהשלים את חישול הרסיס, ועמו את הפלישה לצפון.
פמיניה עזרה לחבורה להגיע ליבשה ולפגוש את בת'אני, שהתאחדה בדמעות עם לילוואנה. היא הסבירה שנשמתה נשמרה בידי פמיניה, וכיוון שאביה כינה אותה "פיה קטנה", רגשותיו אליה וכוחה של פמיניה נתנו לה להתגשם בדמות פיה. געגועיה אליו הולידה רפלקציה של אביה באופן ההירואי בו היא ראתה אותו - "אביר אמיץ", הכינוי הסודי שלה כלפיו - שמגן כעת על אדמונד. מאוריציו ניצל את ההזדמנות כדי להסביר יותר על תיאוריית הרסיסים ופענח את אשר אודסיה וסא-אאגה מחפשים להשיג - אודסיה מחפשת לנתץ רסיסים קיימים, ובפרט רסיס אחד ספציפי; סא-אאגה מחפש לחשל רסיסים. מאוריציו הסביר כי השוגון פעל ישירות רק פעם אחת בכל שרשרת האירועים, במפגש מול דנקן בו נתן בידיו את הסרט הוורוד, והסיק מכך כי הרסיס הינו הסרט. בזכות ההבנה החדשה של מאוריציו, הקשר של בת'אני אל האביר האמיץ והקשר שבין קאס ובין אדמונד, הצליחה החבורה להשתגר ולהגיע אל המעיין האבוד של סואולה, לב הממלכה של פמיניה במעבר, במטרה להגן עליו ממתקפתו של הקברן מטיראנובה.
החבורה התאחדה עם אדמונד ופגשה באביר האמיץ, אשר חשף את מותה של סאולד בידיו של סא-אאגה, אך לא לפני שהצליחה להציל את היירוזאוג וג'יזל. האביר האמיץ הסביר על התוכנית של סא-אאגה להשלים את חישול הרסיס: הוא גילה כי השוגון שכנע את דנקן לאזוק עצמו בשלשלאות של ת'ארוק בגג מגדל הברק ולבצע טקס במטרה להחליף את נשמתו בנשמתה של בת'אני, כפי שעשתה בעבר ריילה, אשתו המנוחה. עם זאת, הטקס עומד להיכשל שכן לא ניתן להחזיר נשמה מן המתים, והדבר עתיד תקוותו האחרונה של דנקן ולהשלים את חישול הרסיס, ועמו את הפלישה לצפון.
החבורה מצאה גם את אודסיה במעיין, והיא הסבירה שבכוונתה להשתמש בעורקי המעמקים, בענף הראשון ובמתנת ילדות מאילידיה כדי לנתץ רסיס - את הקשר הטקסי בינה ובין אחותה, מעשה ידי שות'-גוראג. אילידיה הצליחה לשכנע את אחותה לדיאלוג של שאלות הדדיות, ובשיחה הפתוחה ביותר בין האחיות, שתיהן חושפות יותר על עולמן הפנימי. אודסיה הוכיחה כי עשתה את שעשתה מתוך אהבה ולא מתוך רגש חובה פורמלי, ואילידיה הודתה שחלק ממנה שונא את אודסיה, אך היא לעולם תאהב ותעריץ אותה.
אודסיה חשפה בפני אחותה את האמת הנסתרת, ופרסה בפניה כעת תמונת יסוד חדשה של הקוסמולוגיה של ת'נדיאן: היא הסבירה כי ישנם שלושה “זרמי כוח” שאינם סתם ענפים של אותו עץ, אלא משפחות שונות ממש: כוח פנימי, שהוא הכישוף והקדושה שנולדים עם אדם ונובעים מנפשו; כוח משולב, טבעי, הנרקם בברית עמוקה עם ישות טבע ומסוגל אפילו להחזיר חיים; ולבסוף כוח חיצוני, פסיוני, המהווה עוצמה זרה לחלוטין לת’נדיאן שמוזרמת רק בידי ישויות מחוץ למעגל הבריאה, דוגמת שות'-גוראג. שלושת הזרמים חוצים זה את זה בתבנית הסמל של אסטריה: שלוש מערבולות וביניהן ריק משולשי זעיר, המייצג את המארג המגונן שגילה טירצ'יבלד.
הבנה זו הובילה לתפיסה חדשה של רסיסים, אשר מוגדרים למעשה לא כחפץ אלא כקשר הדוק בין עוצמה כבירה לאירוע רגשי עמוק. על כן, הסבירה אודסיה כי החיבור בינה ובין אילידיה מהווה רסיס שכזה, הקושר אותן אל האנרגיה האפלה של שות'-גוראג ומסכן את אחותה. חישול רסיס יוצר גשר קבוע וניתוצו מפרק את השרשרת.
מטרת הטקס אפוא כפולה: לעקור את כוחה של שות'-גוראג מאודסיה, ואם יתאפשר גם מאיזי ומבני סלוק, ובנוסף לכך לגרשו הרחק, אל אותו "מרווח" שממנו הגיעה במקור שות'-גוראג. לשם כך אודסיה גרסה את שלושת הכוחות יחדיו - הכישרון המאגי הפנימי שלה, כוח הטבע של הענף הראשון והכוח הפסיוני שעדיין כלוא בעורקי המעמקים, וזאת בשילוב כוחה של אילידיה עצמה. אודסיה הסבירה כי אילידיה מתעלת למעשה את המארג שמצליח לדחות את כלל סוגי הקסם, ושזוהי הסיבה שהיא מתקשה כל כך בהטלת קסמים. כמו כן, הסבירה אודסיה כי בכוונתה להשתמש ביכולות האגדיות של המעיין של סואולה כדי לטהר את עצמה ואת כלל הפריטים מזיהומה הפסיונה של שות'-גוראג, ולגרשה אל הריק שמחוץ לבריאה. עם זאת, הדבר יעלה לה בחייה. החבורה קיבלה את התוכנית של אודסיה ונשבעה לעזור לה ולהגן עליה מהקברן, ואף שאילידיה התקשתה להשלים עם האובדן המתקרב, האחיות עמדו כעת זו לצד זו.
אודסיה חשפה בפני אחותה את האמת הנסתרת, ופרסה בפניה כעת תמונת יסוד חדשה של הקוסמולוגיה של ת'נדיאן: היא הסבירה כי ישנם שלושה “זרמי כוח” שאינם סתם ענפים של אותו עץ, אלא משפחות שונות ממש: כוח פנימי, שהוא הכישוף והקדושה שנולדים עם אדם ונובעים מנפשו; כוח משולב, טבעי, הנרקם בברית עמוקה עם ישות טבע ומסוגל אפילו להחזיר חיים; ולבסוף כוח חיצוני, פסיוני, המהווה עוצמה זרה לחלוטין לת’נדיאן שמוזרמת רק בידי ישויות מחוץ למעגל הבריאה, דוגמת שות'-גוראג. שלושת הזרמים חוצים זה את זה בתבנית הסמל של אסטריה: שלוש מערבולות וביניהן ריק משולשי זעיר, המייצג את המארג המגונן שגילה טירצ'יבלד.
הבנה זו הובילה לתפיסה חדשה של רסיסים, אשר מוגדרים למעשה לא כחפץ אלא כקשר הדוק בין עוצמה כבירה לאירוע רגשי עמוק. על כן, הסבירה אודסיה כי החיבור בינה ובין אילידיה מהווה רסיס שכזה, הקושר אותן אל האנרגיה האפלה של שות'-גוראג ומסכן את אחותה. חישול רסיס יוצר גשר קבוע וניתוצו מפרק את השרשרת.
מטרת הטקס אפוא כפולה: לעקור את כוחה של שות'-גוראג מאודסיה, ואם יתאפשר גם מאיזי ומבני סלוק, ובנוסף לכך לגרשו הרחק, אל אותו "מרווח" שממנו הגיעה במקור שות'-גוראג. לשם כך אודסיה גרסה את שלושת הכוחות יחדיו - הכישרון המאגי הפנימי שלה, כוח הטבע של הענף הראשון והכוח הפסיוני שעדיין כלוא בעורקי המעמקים, וזאת בשילוב כוחה של אילידיה עצמה. אודסיה הסבירה כי אילידיה מתעלת למעשה את המארג שמצליח לדחות את כלל סוגי הקסם, ושזוהי הסיבה שהיא מתקשה כל כך בהטלת קסמים. כמו כן, הסבירה אודסיה כי בכוונתה להשתמש ביכולות האגדיות של המעיין של סואולה כדי לטהר את עצמה ואת כלל הפריטים מזיהומה הפסיונה של שות'-גוראג, ולגרשה אל הריק שמחוץ לבריאה. עם זאת, הדבר יעלה לה בחייה. החבורה קיבלה את התוכנית של אודסיה ונשבעה לעזור לה ולהגן עליה מהקברן, ואף שאילידיה התקשתה להשלים עם האובדן המתקרב, האחיות עמדו כעת זו לצד זו.
אודסיה החלה בטקס שלה, אך הדבר דרש זמן. הקברן מטיראנובה הגיע למעיין בכוונה להשמידו, וקרב ניצח החל בינו ובין שליחי המועצה וחבריהם. בשלב מאוחר יותר, גם כוחותיה של שות'-גוראג החלו לתקוף את המעיין, מובילים בידי איזי. אילידיה הצליחה לדבר אל ליבה של הטרוגלודיטית, ובזכות הקשר והדמיון הרב ביניהן, שכנעה אותה לוותר על הברית האפלה שכרתה בייאושה עם שות'-גוראג ולאפשר למימיו המטהרים של המעיין לרפא אותה ואת בני השבט. בלהט הקרב, מצליחים בני החבורה להביס את הקברן ואת תאודוריאן, אשר חושף כי הוא מעולם לא ניחן בכוחות ריפוי אלא היה רעלן, רוקח ומיילד מוכשר, ומכך הצליח לעשות את הונו הפוליטי. הקטור פוגש בסואולה ולומד את האמת על השליחות של ביתו, ועל המוטיב המרכזי שעומד בבסיסה: לא רק עזרה לאחרים, אלא גם גאולתם.
במקביל, סא-אאגה ניצל את הכאוס ופרץ לפתע אל המעבר, תוך שאיים על פמיניה שיתערב בקרב ויסייע להכריע את וירניק ואת חבריו אם לא תוותר על כוחותיה עבורו. שירו-סנשאי, וירניק ונישידי עמדו לצידה של פמיניה. שירו-סנשאי ניהל שיחה ארוכה עם השוגון והודה שהוא עדיין פוחד ומבויש ממנו, אך סירב להיכנע לו, מוכן להיאבק עד הסוף המר. סא-אאגה חשף שהתכונן לרגע הזה והפעיל כישוף נחבא שהטיל על נישידי מבעוד מועד, וניצל את שליטתו בה כדי לכפות עליה להילחם בשירו-סנשאי. הגם ששירו-סנשאי הצליח לנטרל את הכישוף לבסוף באמצעות נשיקה, סא-אאגה ניצל את הזמן כדי לשאוב את כוחה של פמיניה, אשר השביעה אותו בתמורה לעזוב את המישור. האביר האמיץ הקריב את עצמו לאחר מכן כדי להשיבה, שכן בת'אני רואה אותה כאמה. עם זאת, פמיניה חזרה כבת תמותה, והמישור עבר לידיה של בת'אני, אופיו ישתנה לעד מכך. לאחר שקאס הצליח להביס את הקברן ולנקום את מותה של אמו, הותיר את תאודוריאן במישור כדי שיחכה למשפט צדק פומבי בהמשך, תוך שטאק הבהיר כי ימשיך לצידו.
אודסיה ואילידיה הצליחו להשלים את הטקס ולגרש את שות'-גוראג מת'נדיאן, אך אודסיה שילמה על כך בכוח חייה ומתה בזרועותיה של אילידיה לאחר שהאחיות התפייסו. אילידיה קברה אותה באי שבמרכז המעיין ושימרה את שרשרת הילדות שנתנה לה בעבר כסמל לקשר המחודש ביניהן. היא שכנעה את איזי לנסות ולמצוא חיים חדשים לשבטה בניס-פרדי, והטרוגלודיטית הבהירה שתצטרף אליהם גם כדי לחזות בתבוסתו של דנקן וגם כדי להחזיר את ביצי השבט, ששוכנות כעת במעבדתה של אודסיה.
בת'אני פתחה שער נוסף לבני החבורה אל קריאת-כתר, כדי שיוכלו לשוב אל ארוות', לשחררה משלטונו של ריבון הברק ולהביס את סא-אאגה. וירניק, אשר חשף כי הוא זוכר את הכל ורק זייף את השכחה, הצטרף מחדש אל שליחי המועצה.
במקביל, סא-אאגה ניצל את הכאוס ופרץ לפתע אל המעבר, תוך שאיים על פמיניה שיתערב בקרב ויסייע להכריע את וירניק ואת חבריו אם לא תוותר על כוחותיה עבורו. שירו-סנשאי, וירניק ונישידי עמדו לצידה של פמיניה. שירו-סנשאי ניהל שיחה ארוכה עם השוגון והודה שהוא עדיין פוחד ומבויש ממנו, אך סירב להיכנע לו, מוכן להיאבק עד הסוף המר. סא-אאגה חשף שהתכונן לרגע הזה והפעיל כישוף נחבא שהטיל על נישידי מבעוד מועד, וניצל את שליטתו בה כדי לכפות עליה להילחם בשירו-סנשאי. הגם ששירו-סנשאי הצליח לנטרל את הכישוף לבסוף באמצעות נשיקה, סא-אאגה ניצל את הזמן כדי לשאוב את כוחה של פמיניה, אשר השביעה אותו בתמורה לעזוב את המישור. האביר האמיץ הקריב את עצמו לאחר מכן כדי להשיבה, שכן בת'אני רואה אותה כאמה. עם זאת, פמיניה חזרה כבת תמותה, והמישור עבר לידיה של בת'אני, אופיו ישתנה לעד מכך. לאחר שקאס הצליח להביס את הקברן ולנקום את מותה של אמו, הותיר את תאודוריאן במישור כדי שיחכה למשפט צדק פומבי בהמשך, תוך שטאק הבהיר כי ימשיך לצידו.
אודסיה ואילידיה הצליחו להשלים את הטקס ולגרש את שות'-גוראג מת'נדיאן, אך אודסיה שילמה על כך בכוח חייה ומתה בזרועותיה של אילידיה לאחר שהאחיות התפייסו. אילידיה קברה אותה באי שבמרכז המעיין ושימרה את שרשרת הילדות שנתנה לה בעבר כסמל לקשר המחודש ביניהן. היא שכנעה את איזי לנסות ולמצוא חיים חדשים לשבטה בניס-פרדי, והטרוגלודיטית הבהירה שתצטרף אליהם גם כדי לחזות בתבוסתו של דנקן וגם כדי להחזיר את ביצי השבט, ששוכנות כעת במעבדתה של אודסיה.
בת'אני פתחה שער נוסף לבני החבורה אל קריאת-כתר, כדי שיוכלו לשוב אל ארוות', לשחררה משלטונו של ריבון הברק ולהביס את סא-אאגה. וירניק, אשר חשף כי הוא זוכר את הכל ורק זייף את השכחה, הצטרף מחדש אל שליחי המועצה.
אילידיה, קאס ולילוואנה התעוררו פצועים ומבולבלים במחנה שבט ריוסנה וגילו שאודסיה לקחה את הענף הראשון ואת עורקי המעמקים. אילידיה גילתה שאביה דונאקאס נפטר ושאודסיה הסתירה את בקשתו האחרונה להיפגש עמה. אמה ספיורה, מזדקנת ומנותקת כתמיד, לא סיפקה נחמה או תשובות. באותו זמן בטוסון החדשה, הקטור, שירו-סנשאי וקראנג גילו שהמושלת ונדריה, בת דודתו של הקטור, טיפלה בהם בעת שהיו מעולפים. הם ניהלו שיחות עם נישידי, דמת דרקון עריקה מהאימפריה שהכירה את שירו-סנשאי והתגלתה בהמשך כבתו של האדון קאטו. במהלכן נחשף כי סא-אאגה, שהתברר כשוגון של האימפריה ויד ימינו של הקיסר, תמרן שנים את המועצה כולה כדי לערער את בית המלוכה הארוות'י ויצר כאוס לקראת פלישת האימפריה. במקביל, התברר כי כוחותיה של שות'-גוראג וטרוגלודיטים הגיעו גם לניס-פרדי ומאיימים על האלפים ועל בני האנוש. בניסיון לייצר ברית, הצליחה להיפגש החבורה ואף גילתה את טאק, בנו של קראנג, אשר מצא עצמו גם הוא בסבך העניינים.
קאס, אילידיה ולילוואנה הצליחו לשחרר את אגראייני מתרדמת שנכפתה עליה בשל התחזקות שות'-גוראג, והטדאייג הפצירה בהם לשתף פעולה עם אודסיה שפועלת להציל את הארץ העתיקה במטרה להציל את אחותה. התגלה כי סא-אאגה הוא זה שחשף לשות'-גוראג על הרגע בו דנקן ובת'אני יגיעו לנהר ריברווד והוביל למארב בו נהרגו בת'אני ולילוואנה, טרם הוחיו על ידי פמיניה. עוד התגלה שאודסיה כרתה ברית עם שות'-גוראג כשהייתה ילדה כדי להציל את אילידיה מהטקס של אביהן, וכי דנקן הוא קרוב משפחה רחוק של הקטור וקיבל את הסרט הוורוד, לאחר האסון בריברווד, מסא-אאגה עצמו. לילוואנה שיערה שסרט זה קולל על ידי סא-אאגה, וגורם לדנקן להיזכר שוב ושוב ברגעי מותה של בת'אני, דוחף אותו יותר ויותר אל הקצה.
לאחר מריבת אוהבים בין לוקרשיוס ובין אנאבל במהלכה נמלט אדמונד מאחוזת דה-לה נפטיס, קאס מנע בעור שיניו את חטיפת הנסיך על ידי הקברן מטיראנובה ותאודוריאן, אך אנשי הקודש והנער הגיעו אל המעבר. בניסיון לעקוב אחריהם ובמקביל להילחם בהשפעתה של שות'-גוראג על ניס-פרדי, פנתה החבורה להגיע אל לב היער הראשון, שם ניצבו הגיבורים מול הטדאייג המושחת של שבט ריוסנה. קראנג, חדור חרטה, הקריב את חייו במקום אגראייני כדי להגן על ניס-פרדי ושבט ריוסנה, וזאת לאחר שהתפייס ככל הניתן עם קאס ועם טאק. לר תפס את מקומו כטדאייג חדש והבטיח להגן על ניס-פרדי.
במעבר נפגשה החבורה עם וירניק, מבוגר יותר בחמש שנים וחסר זיכרון באשר אליהם. הם פגשו גם בבת'אני ולמדו יותר על מטרתה של אודסיה: ניתוץ רסיסים, ובפרט ניתוץ הקשר בינה ובין אחותה, כדי להגן עליה. במקביל, למדו על מטרתו של סא-אאגה: חישול רסיסים, ובפרט שימוש בסרט הוורוד והפיכתו לרסיס. הם פגשו באביר האמיץ, רפלקציה של דנקן באופן ההירואי בו בתו רואה אותו, ולמדו ממנו על תוכניתו של סא-אאגה לחשל את הרסיס באופן הסופי: להשלות את דנקן כי טקס אלוהי יחזיר את בת'אני, ולהשתמש בייאושו ברגע שבו יתברר כי מדובר בשקר.
שליחי המועצה מצאו את המעיין האבוד של סואולה, ולאחר שיחה ארוכה בין אילידיה ואודסיה, במהלכו חשפה האחות הגדולה אמיתיות כבדות משקל על הקשר ביניהן ועל הקוסמולוגיה של ת'נדיאן, הוסכם כי על החבורה לסייע לאודסיה לגרש את שות'-גוראג מן העולם, גם אם במחיר חייה. בתום קרב ניצח, הובסו הקברן מטיראנובה ותאודוריאן, שות'-גוראג גורשה ואודסיה מתה בידיה של אחותה. עם זאת, במהלך הקרב הגיח סא-אאגה בתוכנית מחושבת, וניצל את רגע המשבר כדי לגנוב את כוחה של פמיניה, מהלך שהוביל להקרבתו של האביר האמיץ כדי להשיבה, ולכך שהמישור יעבור לידי בת'אני. לאחר שהתברר שוירניק זוכר למעשה את כל שאירע, הוא ואיזי הצטרפו אל החבורה מחדש בשעה שכולם נעזרו בבת'אני לחזור אל קריאת-כתר במטרה לשחררה משלטון הריבון ולהביס את סא-אאגה.
קאס, אילידיה ולילוואנה הצליחו לשחרר את אגראייני מתרדמת שנכפתה עליה בשל התחזקות שות'-גוראג, והטדאייג הפצירה בהם לשתף פעולה עם אודסיה שפועלת להציל את הארץ העתיקה במטרה להציל את אחותה. התגלה כי סא-אאגה הוא זה שחשף לשות'-גוראג על הרגע בו דנקן ובת'אני יגיעו לנהר ריברווד והוביל למארב בו נהרגו בת'אני ולילוואנה, טרם הוחיו על ידי פמיניה. עוד התגלה שאודסיה כרתה ברית עם שות'-גוראג כשהייתה ילדה כדי להציל את אילידיה מהטקס של אביהן, וכי דנקן הוא קרוב משפחה רחוק של הקטור וקיבל את הסרט הוורוד, לאחר האסון בריברווד, מסא-אאגה עצמו. לילוואנה שיערה שסרט זה קולל על ידי סא-אאגה, וגורם לדנקן להיזכר שוב ושוב ברגעי מותה של בת'אני, דוחף אותו יותר ויותר אל הקצה.
לאחר מריבת אוהבים בין לוקרשיוס ובין אנאבל במהלכה נמלט אדמונד מאחוזת דה-לה נפטיס, קאס מנע בעור שיניו את חטיפת הנסיך על ידי הקברן מטיראנובה ותאודוריאן, אך אנשי הקודש והנער הגיעו אל המעבר. בניסיון לעקוב אחריהם ובמקביל להילחם בהשפעתה של שות'-גוראג על ניס-פרדי, פנתה החבורה להגיע אל לב היער הראשון, שם ניצבו הגיבורים מול הטדאייג המושחת של שבט ריוסנה. קראנג, חדור חרטה, הקריב את חייו במקום אגראייני כדי להגן על ניס-פרדי ושבט ריוסנה, וזאת לאחר שהתפייס ככל הניתן עם קאס ועם טאק. לר תפס את מקומו כטדאייג חדש והבטיח להגן על ניס-פרדי.
במעבר נפגשה החבורה עם וירניק, מבוגר יותר בחמש שנים וחסר זיכרון באשר אליהם. הם פגשו גם בבת'אני ולמדו יותר על מטרתה של אודסיה: ניתוץ רסיסים, ובפרט ניתוץ הקשר בינה ובין אחותה, כדי להגן עליה. במקביל, למדו על מטרתו של סא-אאגה: חישול רסיסים, ובפרט שימוש בסרט הוורוד והפיכתו לרסיס. הם פגשו באביר האמיץ, רפלקציה של דנקן באופן ההירואי בו בתו רואה אותו, ולמדו ממנו על תוכניתו של סא-אאגה לחשל את הרסיס באופן הסופי: להשלות את דנקן כי טקס אלוהי יחזיר את בת'אני, ולהשתמש בייאושו ברגע שבו יתברר כי מדובר בשקר.
שליחי המועצה מצאו את המעיין האבוד של סואולה, ולאחר שיחה ארוכה בין אילידיה ואודסיה, במהלכו חשפה האחות הגדולה אמיתיות כבדות משקל על הקשר ביניהן ועל הקוסמולוגיה של ת'נדיאן, הוסכם כי על החבורה לסייע לאודסיה לגרש את שות'-גוראג מן העולם, גם אם במחיר חייה. בתום קרב ניצח, הובסו הקברן מטיראנובה ותאודוריאן, שות'-גוראג גורשה ואודסיה מתה בידיה של אחותה. עם זאת, במהלך הקרב הגיח סא-אאגה בתוכנית מחושבת, וניצל את רגע המשבר כדי לגנוב את כוחה של פמיניה, מהלך שהוביל להקרבתו של האביר האמיץ כדי להשיבה, ולכך שהמישור יעבור לידי בת'אני. לאחר שהתברר שוירניק זוכר למעשה את כל שאירע, הוא ואיזי הצטרפו אל החבורה מחדש בשעה שכולם נעזרו בבת'אני לחזור אל קריאת-כתר במטרה לשחררה משלטון הריבון ולהביס את סא-אאגה.
