בזמן האחרון עלה בי החשק לזנוח את העולמות המורכבים ולהכין אזור ספר של נקודות אור כמו עמק הננתיר של המש"ם.למרות ששמרתי את המאפיינים שניראו לי תורמים לאווירה,השתדלתי להוסיף מקוריות ולהרחיק את 'הדוכסות האבודה',אזור הספר של פתח דרך,מעמק הננתיר,תוך שימת הדגש על מסחר ופוליטיקה בקנה מידה קטן.העידכון הראשון נועד רק לתת טעימה מפתח דרך,העיירה המרכזית ב'דוכסות האבודה',אבל בהמשך יבואו גם פירוט גדול יותר על העיר ופירוט על 'הדוכסות האבודה'.
הערה:שילבתי כמה משחקי מילים משעשעים בשמות של חלק מהאנשים[לא עירבוב אותיות,עיניין של משמעות],ניראה מי יצליח למצוא אותם.
הנה מפה של הדוכסות האבודה:http://yfrog.com/1334588653p
פתח דרך
פתח דרך היא עיירה קטנה שחולשת על דרך המסחר ומתפרנסת בעיקר ממסחר וחקלאות.
אוכלוסייה:פתח דרך מונה כמעט 1,500 איש.בנוסף,בערך חמש מאות איש נוספים גרים בכפרים חקלאיים קטנים מצפון לעיר.מרבית האוכלוסייה היא של בני אדם וגמדים,ודמי דרקון נפוצים למדי.
משטר:העיר והאזורים סביבה שייכים לרוזן ג'פרי לומברדו ברינהם[berinham],בן אנוש.בפועל,מי שמנהל את העיר הוא שר הצבא האנושי דארון ברינג.תחתיו,נימצאת הכוהנת האלפית של אבאנדה,אילירה 'אצבע כסף',שמנהלת את חיי הקהילה והדת,והברון האנושי ז'אק לה ארג'נטו,הבעלים של חברת המסחר ארג'נט,שמפקח על הכלכלה.
הגנה:משמר העיר מונה כחמישים איש.הם מאומנים לא רע,אבל הכוח המאומן באמת הוא הפלוגה של דארון,כשלושים איש שמהווים את משמר הראש של הרוזן,ובפועל הם גם מגנים על הרובעים העליונים.הברון לה ארג'נטו מחזיק במשמר ראש של 20 איש מצוידים טוב למדי ובעלי אימון סביר, ומקדש בהאמות' מחזיק ב15 לוחמים מאומנים יחסית שמגנים על אזור המקדשים.בעת הצורך,ניתן לגייס כ250 איש מהמיליציה.
פונדקים:'אם הדרך' ו'פונדק המקבת'.אם הדרך הוא עממי וזול יותר,בעיקר למטיילים,ואילו פונדק המקבת הוא מעט יקר יותר,ומיועד בעיקר לחיילים.
מסבאות:'האווז השיכור','המטבע המחייך' ו'הצוק הכסוף',הצוק הכסוף יקר יותר מהשניים האחרים.האווז השיכור הוא עליז ורעש מאוד,המטבע המחייך מכיל יותר אנשים ואורחים מעניינים,והצוק הכסוף נחשב ליוקרתי יותר ומכיל לא מעט אצילים.
מקדשים ודת:כנסיית העיר[אראת'יס],'דרך-שיר'[אבאנדה] ומקדש בהאמות'.הדת הרישמית של העיר היא ארת'יס,אבל בפועל,רוב מאמיניה באים מקרב העמידים,ואילו רוב העם מעדיף את אבאנדה.
היסטוריה:
פתח דרך נוסדה לפני 350 שנה.באותה התקופה,אקאל[המקבילה לנארת',האימפריה האנושית האחרונה]הייתה בשיא כוחה.אקאל הייתה אימפריה של מסחר,ולכן רצתה קשר בין החופים במזרח לעמק העשיר בדרום והאלפים במערב הרחוק.לצורך זה הוקמה דוכסות קרוומל,במקור על החופים הנידחים במערב,אבל לבסוף התפשטה לכל אזור הספר בין היערות במערב לחופים במזרח.המסחר שגשג בתוך הדוכסות,וכפרים רבים הוקמו לאורך דרך המסחר.
הסוחר הנודע ארלון לומברדו ברינהם,שהיה מקורב לדוכס,הקים כפר מוגן היטב סביב גבעה לצד דרך המלך.כאשר החלה אקאל להחלש,והפסיקה להתעניין בנעשה מרחוק,הפכו אזורי הספר למסוכנים יותר,אבל המסחר בדרך המסחר הפך אפילו יותר משגשג לאחר שהאימפריה התרחקה מהמערב.כך החלה הגירה גדולה לפתח דרך,שבזכות מקומה המוגן על הגבעה לצד הדרך הפכה משגשגת מאוד.אבל כאשר התחילה אקאל לשקוע במאבקים פנימיים,נחנק הסחר כמעט לחלוטין.הדוכס הוציא כסף רב על המלחמות,ובחר בצד הלא נכון.לפני כמאתיים שנה נהרג הדוכס וצבאו הושמד במלחמה חיצונית.מאז נותרו צאצאיו בעיירה קרוומל ואיבדו את מרבית השפעתם.אבל יותר גרוע,עקב המלחמות הפנימיות הידלדל מאוד המסחר בים המזרחי,וחרמי מסחר של אויבי הדוכס חנקו אותו כמעט לחלוטין.ללא הקונים בעיירות החוף,המסחר הדרדר במהירות.יצורי פרא שבו והציקו לישובי הדוכסות,הדוכסים הפכו חלשים ומנוונים ופתח-דרך דעכה.מכת החסד הגיעה לפני כחמישים שנה:'טופר הדם',שבט רצחני של נולים פלש לדוכסות,והחל זורע הרס.כפרים נחרבו,הגמדים נהדפו למבצריהם ובקרב קשה הוחרבה קרוומל ואחרון הדוכסים נהרג.פתח דרך עצמה והערים בסביבתה ניצלו בזכות הנהר שחצץ ביניהם לאויב,אבל המסחר כמעט ונותק לחלוטין,והרוזן של פתח-דרך וחייליו נהרגו כולם בקרב על קרמוול.לבסוף נהדפו הנולים בידי ברית בין העיירות ששרדו והאבירים ממצודת רנאת'ור,בקרב ההרסני במעבר ראנת'ור,שמצפון למקורות הנהר.הברית הפסידה ונסוגה למצודת רנאת'ור,אבל הנולים ספגו אבדות כבדות מכדי להתקיף את המצודה.פתח-דרך עצמה,שצבאה נימחץ,אומנם שרדה את המלחמה הכי טוב,אבל תרמה לברית רק מעט לאחר השמדת צבאה.
אנשים חשובים:
הרוזן ג'פרי לומבדרו
הרוזן ג'פרי לומברדו הוא אדם צנום בעל עור בהיר,שיער שתני ועיניים כחולות נוקבות בשנת ה27 לחייו.הוא אדם מתנשא ויהיר,שמחשיב את עצמו למשכיל ומורם מעם לעומת הבורים האחרים,ואיננו אהוד על העם כלל.משום כך,הוא נימנע מהטרחה שבניהול העיר,ומשאיר אותה לשר הצבא הנאמן שלו דארון.הרוזן הוא שאפתן וחמדן,אבל למרות שנוטים לזלזל ברוזן המנופח,הוא ניחן,כמו שאר בני לומברדו,בפיקחות וערמומיות,והוא משכיל למדי.הוא שואף להגדיל את כוחו ועושרו על-ידי התפשטות וחיזוק נתיבי המסחר,ולכן הצרות המאיימות על הדרכים מטרידות אותו מאוד.
הרוזן נשוי לקארילה,אחותו הקטנה של הברון מלורנדו.יש להם שלושה ילדים,שהבכורה שבהם,אינס,שודכה לשר הצבא של גבעת פלדה,העיירה הגדולה השנייה באזור.
שר הצבא דארון ברינג
בעוד שהרוזן הנערץ עוסק בעינייניו ונימנע מטיפול בעינייני העיר,נופלת האחריות על כתפיו של דארון ברינג[bering],שר הצבא שלו.בני ברינג שירתו בנאמנות את האצילים לבית לומברדו במשך דורות,ודארון עצמו,כמעט כבן חמישים,שירת גם את אביו של הרוזן.דארון הוא אדם גבוהה ורחב כתפיים,בעל זקן אפור ארוך ולרוב לבוש בשיריון כבד.הוא חמור סבר ורציני,אבל ישר,ומטפל בעינייני העיירה ברגישות ובהגינות,וחביב מאוד על בני העיירה.הוא נאמן מאוד לאדונו,ומייעץ לו לעיתים קרובות,ובכך מסייע לעיתים לבני העיירה.
הברון ז'אק לה-ארג'נטו
בעת שפתח דרך הייתה בשיאה,כפרים קטנים הוקמו באזור והתפרנסו מסיפוק טובין לעיירה.כאשר הדרכים הפכו מסוכנות,התושבים נימלטו מהכפרים אל חומותיה המוגנות של פתח דרך.בני ארג'נטו היו שליטיהם של אחד מהכפרים הללו,אבל הם,בשונה משאר שליטי הכפרים,המירו את כישוריהם לתחום אחר,והפכו לסוחרים ממולחים.הברון ז'אק הוא אדם רזה וגבוהה,בעל הבעה אצילית.הוא הבעלים של חברת המסחר ארג'נט,ובפועל מנהל את הכלכלה של העיר.הוא אדם תאב בצע ושאפתן לא פחות מהרוזן,הוא תמיד חושב על רווחים וקידום.הוא קרוב מאוד אל הרוזן,מתחנף אליו ומעודד אותו להעלות את המיסים ולנסות להתחזק,ולכן קנה את יריבותו של דארון.
הכוהנת הגדולה של אבאנדה אילירה 'אצבע כסף'
הכוהנת הגדולה של אבאנדה היא בת-מחצית בשם אילירה.על-אף שכיום היא די מבוגרת,אילירה נודעה בעבר כיפיפיה.היא חביבה על בני העיירה,ויחד אם דארון מתנגדת לברון לה-ארג'נטו.היא גם די מתעבת את הרוזן,ולעיתים מדברת על החלפת הסדר הישן במועצה.תחת ניצוחה,המקדש של אבאנדה משגשג עקב שגשוג קווי המסחר,אבל היא מודאגת מהסכנות בדרכים,ותמיד מעודדת הרפתקאנים לצאת החוצה ולטפל בסכנות.
אורוס באדר:
דם דרקון,בנו של שר הצבא של גבעת פלדה ממאהבת,ולכן לא יורש העצר.הוא משמש כציר בעיירה,ומנהל גילדה של שכירי חרב,'יד-הלהב'.הוא סוגד לביין,ולמעשה יש לו קשרים אם כמה מהגובלינים בסביבה.מטרתו היא לערוך הפיכה צבאית בדומה לנעשה בגבעת פלדה,ולהפוך את הרוזן לבובה של גבעת פלדה.כרגע,הגילדה שלו מונה תריסר וחצי איש,ולכן הוא מתרן בעיר כדי להשיג עמדה צבאית בכירה יותר.
מקומות מעניינים:
פתח דרך מחולקת לשלושה חלקים עיקריים:העיר הישנה,אזור השוק והעיר החדשה.העיר הישנה היא האזור של פתח תקווה שניבנה על הגבעה,פתח דרך המקורית,היא נימצאת מצפון לדרך המסחר.היא מוקפת חומה רצינית,ורוב התושבים שם הם אמידים.העיר החדשה ניבנתה דרומית לדרך הסחר כשפתח דרך הייתה בשיאה,והיא שימשה לאצילים ולעשירים.אלא שאחרי הידלדלות המסחר,האמידים עזבו,וחלק גדול מהעיר החדשה נינטש.כיום, התושבים הרגילים יותר חיים שם,ועדיין חלקים גדולים מימנה לא מאוכלסים.העיר הישנה מוקפת חומת אבן נמוכה.אזור השוק ניבנה בין העיר החדשה לעיר הישנה,לאורך דרך המסחר,והיא מורכבת מערב רב של בתי עץ.מעטים מתגוריים באזור השוק,מרבית המיבנים שם הם בתי עסק.חומת עץ מחברת בין החומות של העיר הישנה לאלו של העיר החדשה,ובכך יוצרת הגנה על העיר האמצעית.
המגדל של מאנדיוס:
מגדל אבן ישן בעיר הישנה.המגדל שימש בעבר את הרוזן המאג דיארגו לומברדו לפני כמאתיים שנה.דיארגו היתעסק בכוחות אפלים[יש אומרים שהיה ערפד] והטיל אימה על פתח-דרך והאזור,ולסוף בנו,הרוזן הרננדו לומברדו רצח אותו ונעל את המגדל.רק לפני שלושים שנה חזר אליו מאנדיוס לומברדו, אחיו של הרוזן הקודם,שקיבל את המפתח מהרוזן ג'פרי בתמורה לכך שישמש כיועצו.מאנדיוס הוא אדם גבוהה וחיוור,קרח לחלוטין,שקט וציני מאוד.הוא לא רצה את השלטון אלא העדיף ללמוד כשפים,ולכן הוא מתפקד כיום כיועץ של הרוזן לעינייני כשפים,ומלמד שניים שלושה שולייות להיות קוסמים,ולא מתעסק בעינייני העיירה.אלא שמאנדיוס חי רק בקומת הקרקע של המגדל,כי המרתפים ושאר הקומות עוד שורצים אנרגיה אפלה ושאר שאריות מאדוניו הקודמים של המגדל[ואולי אפילו את רוחו של האדון?],הוא מחפש הרפתקאנים שירצו לטהר את המגדל.
מצודת הזהב:
מצודה גבוהה שמשקיפה על מרכז העיירה.בעבר היא שימשה לגביית מס[ומכאן שמה] וכמגורי הרוזן,אבל הרוזן ג'פרי העדיף אחוזה נוחה יותר שניבנתה בסמוך,וכיום המצודה משמשת כבסיסו של המשמר של דארון.האגדות מספרות שבמרתפי הטירה ישנו ארון קבורה מיוחד שמאכסן בתוכו את נישמת כל הרוזנים,אבל סיפור דומה סופר גם על הדוכסים מקרוומל,ויש מניחים שהרוזנים הפיצו את השמועה כדי להמחיש את מעמדם כשליטי הדוכסות.
סיפורים אחרים,אפלים יותר,טוענים שהמצודה ניבנתה על מצודה עתיקה יותר שישבה פה,אולי השתייכה לאימפריית הזדים האפלה אולאטאר.אם כן,מי יודע אילו חידות אפלון היא טומנת בחובה.
בנק ארג'נט:
מבנה חדש וגדול בעיר החדשה.פה מאוכסנים כל הכספים והפצים שבני העיר רוצים לשמור עליהם.בני ארג'נט מנהלים ותו במומחיות ערמומית,וגובים ריבית נמוכה,אבל מעודדים אנשים לקנות כספות בעזרת שיחודו של הגמד גורול,שמנהל חבורת שודדים נודעת בשם 'שועלי הליל'.לפי חלק מהשמועות, בני ארג'נט גם מחזיקים בכספות שלהם חפצים בשבל גורמים מפוקפקים ועיונים בתמורה לטובות הנאה ותשלום נאה.
חברת המסחר ארג'נט:
מבנה גדול מעץ אזור השוק.בחברת המסחר של ארג'נט אפשר להשיג טובין מכל רחבי העמק.הם לא מוכרים פריטים מאיכות נמוכה כמויתדות או בגדי מסע,אבל אפשר למצוא אצלם כמעט כל דבר אחר.החיר יקר,אבל האיכות מובטחת.בני ארג'נט לא יפגעו בשמם הטוב בקנייה של חפצים בזוזים,אבל יש להם דרכים להניח את היד על חפצים שהם רוצים גם מבלי שהדבר יוודע,לציבור או לבעל החפץ.
פונדק המקבת:
פונדק בעיר הישנה.הפונדק הוא שקט יחסית,ומעט יקר.הוא מגיש בעיקר משקאות פשוטים,אבל לעולם לא זולים.הוא משמש בעיקר לוחמים וחיילים.בעל הפונדק הוא אחד מסגניו לשעבר של דארון,קורום,אדם גבוהה וחסר ען.הוא משתף פעולה אם אורוס ועוזר לו לגייס תומכים,אבל ביסודו של דבר הוא אדם הגון יחסית.
פונדק הדרך:
פונדק באזור השוק.הפונדק הוא מקום מעניין ורוחש שמועות,שמלא בסוחרים ונוודים מרחבי האזור.את הפונדק מנהל גמד מבוגר בשם דרייקר שן-עופרת,הרפתקאן לשעבר.דרייקר הוא טיפוס בעל שמחת חיים ואהבה לאלכוהול,אבל גם חוש בריא לעסקים.דרייקר מקפיד להתעניין בנעשה מחוץ לעיירה,וכמה מטבעות יוציאו מימנו מידע מעניין.
מסבאת המטבע המחייך:
המסבאה מנוהלת בידי בחור שמן ורגזן בשם רוצ'י 'וחצי'.היא כוללת גם אזור הימורים קטן.רוצ'י עובד יחד אם אורוס באדר בסתר,ומנסה לאתר הרפתקאנים כדי שיבצעו,במודע או שלא במודע,את רצונו של באדר.הוא גם בקשרים אם מבריחים,במיוחד אם הכנופיה 'האלה השבורה',שאחיו,אוראח, מנהל.בעוד שהאלה השבורה שולטת על אזור השוק,היא נאבקת אם שועלי הלילה על השליטה בעיר החדשה.
מסבאת האווז השיכור:
מקום עליז,בעל מוזיקה קופצנית ואופי צבעוני.הוא נחשב לפונדק לנוודים,אבל בפועל זה פונדק עליז מאוד.בעל הפונדק,בן מחצית זקן בשם לירו,הוא קופצני ועליז,מספר בדיחות בכל רגע,ובסיכומו של דבר קצת משוגע.
מסבאת הצוק הכסוף:
המסבאה היוקרתית ביותר בפתח דרך-,ואולי אף בדוכסות האבודה כולה.המסבאה מנוהלת כבר שנים בידי משפחת האלפים קליסטרון.מנהלי המסבאה כיום,ליניאה וראיסן,הם זוג אלפי צעיר.הם שניהם חינניים למדי וניחנו בעור ושער בהירים.הם נחשבים לאנשי שיחה מקסימים,מעורים היטב בעסקים ומסבירי פנים.אלא שהאמת היא שהם ערמומיים מאוד,ובפועל משתפים פעולה אם משפחת ארג'נטו ומשרתים את האינטרסים שלהם.
עסקי היבוא של משפחת קלינד:
בני קלינד,משפחה קטנה של בני מחצית,הם סוחרים והרפתקאנים מלידה.הם מטיילים בכל רחבי העמק,ומחלצים כל מציאה שתרצה.יותר משנהוג לבוא לחפש אצלם דברים,נהוג לבוא אליהם ולשלם להם תמורת שיחפשו לך דבר מה.לעיתים הם גם מוצאים עבודות להרפתקאנים.הם מוכנים לקנות מימך הכל,כולל חפצים אפלים,בתנאי שלא מדובר בדבר שהוא במופגן גנוב מהשילטונות.
המוזיאון של אלונדס דיספירו:
במשך דורות,נוהל בעיר החדשה מוזיאון לחפצי אומנות קסומים בידי בן עצולה אלדריני מסתורי בשם אלונדס דיספירו.אלא שלפני כעשרים שנה הוא יצא למסע בעקבות חפצי אומנות,לפי השמועות בחורבות קרוומל או בהיכלים האבודים של המצודה הגמדים דראוגן,ולא חזר מעולם.השערים של המוזיאון סגורים במנעול קסום,ורקלרוזן יש גישה להעתק שלו.מאבק על השליטה בחפצים הקסומים שלו מתנהל בין מאנדיוס,שמתעניין בחפצים שם,בני ארג'נטו הצמאים לכוח ואילירה אצבע כסף שמנסה למנוע מהשניים האחרים גישה לעוצמה שם.צרה נוספת היא שניראה שהכוח שבחפצים מושך אליו כוחות אפלים,וייתכן שפתיחה של המוזיאון עלולה לשחרר מימנו יצורים שמוטב להם שישארו בפנים.
הערה:שילבתי כמה משחקי מילים משעשעים בשמות של חלק מהאנשים[לא עירבוב אותיות,עיניין של משמעות],ניראה מי יצליח למצוא אותם.
הנה מפה של הדוכסות האבודה:http://yfrog.com/1334588653p
פתח דרך
פתח דרך היא עיירה קטנה שחולשת על דרך המסחר ומתפרנסת בעיקר ממסחר וחקלאות.
אוכלוסייה:פתח דרך מונה כמעט 1,500 איש.בנוסף,בערך חמש מאות איש נוספים גרים בכפרים חקלאיים קטנים מצפון לעיר.מרבית האוכלוסייה היא של בני אדם וגמדים,ודמי דרקון נפוצים למדי.
משטר:העיר והאזורים סביבה שייכים לרוזן ג'פרי לומברדו ברינהם[berinham],בן אנוש.בפועל,מי שמנהל את העיר הוא שר הצבא האנושי דארון ברינג.תחתיו,נימצאת הכוהנת האלפית של אבאנדה,אילירה 'אצבע כסף',שמנהלת את חיי הקהילה והדת,והברון האנושי ז'אק לה ארג'נטו,הבעלים של חברת המסחר ארג'נט,שמפקח על הכלכלה.
הגנה:משמר העיר מונה כחמישים איש.הם מאומנים לא רע,אבל הכוח המאומן באמת הוא הפלוגה של דארון,כשלושים איש שמהווים את משמר הראש של הרוזן,ובפועל הם גם מגנים על הרובעים העליונים.הברון לה ארג'נטו מחזיק במשמר ראש של 20 איש מצוידים טוב למדי ובעלי אימון סביר, ומקדש בהאמות' מחזיק ב15 לוחמים מאומנים יחסית שמגנים על אזור המקדשים.בעת הצורך,ניתן לגייס כ250 איש מהמיליציה.
פונדקים:'אם הדרך' ו'פונדק המקבת'.אם הדרך הוא עממי וזול יותר,בעיקר למטיילים,ואילו פונדק המקבת הוא מעט יקר יותר,ומיועד בעיקר לחיילים.
מסבאות:'האווז השיכור','המטבע המחייך' ו'הצוק הכסוף',הצוק הכסוף יקר יותר מהשניים האחרים.האווז השיכור הוא עליז ורעש מאוד,המטבע המחייך מכיל יותר אנשים ואורחים מעניינים,והצוק הכסוף נחשב ליוקרתי יותר ומכיל לא מעט אצילים.
מקדשים ודת:כנסיית העיר[אראת'יס],'דרך-שיר'[אבאנדה] ומקדש בהאמות'.הדת הרישמית של העיר היא ארת'יס,אבל בפועל,רוב מאמיניה באים מקרב העמידים,ואילו רוב העם מעדיף את אבאנדה.
היסטוריה:
פתח דרך נוסדה לפני 350 שנה.באותה התקופה,אקאל[המקבילה לנארת',האימפריה האנושית האחרונה]הייתה בשיא כוחה.אקאל הייתה אימפריה של מסחר,ולכן רצתה קשר בין החופים במזרח לעמק העשיר בדרום והאלפים במערב הרחוק.לצורך זה הוקמה דוכסות קרוומל,במקור על החופים הנידחים במערב,אבל לבסוף התפשטה לכל אזור הספר בין היערות במערב לחופים במזרח.המסחר שגשג בתוך הדוכסות,וכפרים רבים הוקמו לאורך דרך המסחר.
הסוחר הנודע ארלון לומברדו ברינהם,שהיה מקורב לדוכס,הקים כפר מוגן היטב סביב גבעה לצד דרך המלך.כאשר החלה אקאל להחלש,והפסיקה להתעניין בנעשה מרחוק,הפכו אזורי הספר למסוכנים יותר,אבל המסחר בדרך המסחר הפך אפילו יותר משגשג לאחר שהאימפריה התרחקה מהמערב.כך החלה הגירה גדולה לפתח דרך,שבזכות מקומה המוגן על הגבעה לצד הדרך הפכה משגשגת מאוד.אבל כאשר התחילה אקאל לשקוע במאבקים פנימיים,נחנק הסחר כמעט לחלוטין.הדוכס הוציא כסף רב על המלחמות,ובחר בצד הלא נכון.לפני כמאתיים שנה נהרג הדוכס וצבאו הושמד במלחמה חיצונית.מאז נותרו צאצאיו בעיירה קרוומל ואיבדו את מרבית השפעתם.אבל יותר גרוע,עקב המלחמות הפנימיות הידלדל מאוד המסחר בים המזרחי,וחרמי מסחר של אויבי הדוכס חנקו אותו כמעט לחלוטין.ללא הקונים בעיירות החוף,המסחר הדרדר במהירות.יצורי פרא שבו והציקו לישובי הדוכסות,הדוכסים הפכו חלשים ומנוונים ופתח-דרך דעכה.מכת החסד הגיעה לפני כחמישים שנה:'טופר הדם',שבט רצחני של נולים פלש לדוכסות,והחל זורע הרס.כפרים נחרבו,הגמדים נהדפו למבצריהם ובקרב קשה הוחרבה קרוומל ואחרון הדוכסים נהרג.פתח דרך עצמה והערים בסביבתה ניצלו בזכות הנהר שחצץ ביניהם לאויב,אבל המסחר כמעט ונותק לחלוטין,והרוזן של פתח-דרך וחייליו נהרגו כולם בקרב על קרמוול.לבסוף נהדפו הנולים בידי ברית בין העיירות ששרדו והאבירים ממצודת רנאת'ור,בקרב ההרסני במעבר ראנת'ור,שמצפון למקורות הנהר.הברית הפסידה ונסוגה למצודת רנאת'ור,אבל הנולים ספגו אבדות כבדות מכדי להתקיף את המצודה.פתח-דרך עצמה,שצבאה נימחץ,אומנם שרדה את המלחמה הכי טוב,אבל תרמה לברית רק מעט לאחר השמדת צבאה.
אנשים חשובים:
הרוזן ג'פרי לומבדרו
הרוזן ג'פרי לומברדו הוא אדם צנום בעל עור בהיר,שיער שתני ועיניים כחולות נוקבות בשנת ה27 לחייו.הוא אדם מתנשא ויהיר,שמחשיב את עצמו למשכיל ומורם מעם לעומת הבורים האחרים,ואיננו אהוד על העם כלל.משום כך,הוא נימנע מהטרחה שבניהול העיר,ומשאיר אותה לשר הצבא הנאמן שלו דארון.הרוזן הוא שאפתן וחמדן,אבל למרות שנוטים לזלזל ברוזן המנופח,הוא ניחן,כמו שאר בני לומברדו,בפיקחות וערמומיות,והוא משכיל למדי.הוא שואף להגדיל את כוחו ועושרו על-ידי התפשטות וחיזוק נתיבי המסחר,ולכן הצרות המאיימות על הדרכים מטרידות אותו מאוד.
הרוזן נשוי לקארילה,אחותו הקטנה של הברון מלורנדו.יש להם שלושה ילדים,שהבכורה שבהם,אינס,שודכה לשר הצבא של גבעת פלדה,העיירה הגדולה השנייה באזור.
שר הצבא דארון ברינג
בעוד שהרוזן הנערץ עוסק בעינייניו ונימנע מטיפול בעינייני העיר,נופלת האחריות על כתפיו של דארון ברינג[bering],שר הצבא שלו.בני ברינג שירתו בנאמנות את האצילים לבית לומברדו במשך דורות,ודארון עצמו,כמעט כבן חמישים,שירת גם את אביו של הרוזן.דארון הוא אדם גבוהה ורחב כתפיים,בעל זקן אפור ארוך ולרוב לבוש בשיריון כבד.הוא חמור סבר ורציני,אבל ישר,ומטפל בעינייני העיירה ברגישות ובהגינות,וחביב מאוד על בני העיירה.הוא נאמן מאוד לאדונו,ומייעץ לו לעיתים קרובות,ובכך מסייע לעיתים לבני העיירה.
הברון ז'אק לה-ארג'נטו
בעת שפתח דרך הייתה בשיאה,כפרים קטנים הוקמו באזור והתפרנסו מסיפוק טובין לעיירה.כאשר הדרכים הפכו מסוכנות,התושבים נימלטו מהכפרים אל חומותיה המוגנות של פתח דרך.בני ארג'נטו היו שליטיהם של אחד מהכפרים הללו,אבל הם,בשונה משאר שליטי הכפרים,המירו את כישוריהם לתחום אחר,והפכו לסוחרים ממולחים.הברון ז'אק הוא אדם רזה וגבוהה,בעל הבעה אצילית.הוא הבעלים של חברת המסחר ארג'נט,ובפועל מנהל את הכלכלה של העיר.הוא אדם תאב בצע ושאפתן לא פחות מהרוזן,הוא תמיד חושב על רווחים וקידום.הוא קרוב מאוד אל הרוזן,מתחנף אליו ומעודד אותו להעלות את המיסים ולנסות להתחזק,ולכן קנה את יריבותו של דארון.
הכוהנת הגדולה של אבאנדה אילירה 'אצבע כסף'
הכוהנת הגדולה של אבאנדה היא בת-מחצית בשם אילירה.על-אף שכיום היא די מבוגרת,אילירה נודעה בעבר כיפיפיה.היא חביבה על בני העיירה,ויחד אם דארון מתנגדת לברון לה-ארג'נטו.היא גם די מתעבת את הרוזן,ולעיתים מדברת על החלפת הסדר הישן במועצה.תחת ניצוחה,המקדש של אבאנדה משגשג עקב שגשוג קווי המסחר,אבל היא מודאגת מהסכנות בדרכים,ותמיד מעודדת הרפתקאנים לצאת החוצה ולטפל בסכנות.
אורוס באדר:
דם דרקון,בנו של שר הצבא של גבעת פלדה ממאהבת,ולכן לא יורש העצר.הוא משמש כציר בעיירה,ומנהל גילדה של שכירי חרב,'יד-הלהב'.הוא סוגד לביין,ולמעשה יש לו קשרים אם כמה מהגובלינים בסביבה.מטרתו היא לערוך הפיכה צבאית בדומה לנעשה בגבעת פלדה,ולהפוך את הרוזן לבובה של גבעת פלדה.כרגע,הגילדה שלו מונה תריסר וחצי איש,ולכן הוא מתרן בעיר כדי להשיג עמדה צבאית בכירה יותר.
מקומות מעניינים:
פתח דרך מחולקת לשלושה חלקים עיקריים:העיר הישנה,אזור השוק והעיר החדשה.העיר הישנה היא האזור של פתח תקווה שניבנה על הגבעה,פתח דרך המקורית,היא נימצאת מצפון לדרך המסחר.היא מוקפת חומה רצינית,ורוב התושבים שם הם אמידים.העיר החדשה ניבנתה דרומית לדרך הסחר כשפתח דרך הייתה בשיאה,והיא שימשה לאצילים ולעשירים.אלא שאחרי הידלדלות המסחר,האמידים עזבו,וחלק גדול מהעיר החדשה נינטש.כיום, התושבים הרגילים יותר חיים שם,ועדיין חלקים גדולים מימנה לא מאוכלסים.העיר הישנה מוקפת חומת אבן נמוכה.אזור השוק ניבנה בין העיר החדשה לעיר הישנה,לאורך דרך המסחר,והיא מורכבת מערב רב של בתי עץ.מעטים מתגוריים באזור השוק,מרבית המיבנים שם הם בתי עסק.חומת עץ מחברת בין החומות של העיר הישנה לאלו של העיר החדשה,ובכך יוצרת הגנה על העיר האמצעית.
המגדל של מאנדיוס:
מגדל אבן ישן בעיר הישנה.המגדל שימש בעבר את הרוזן המאג דיארגו לומברדו לפני כמאתיים שנה.דיארגו היתעסק בכוחות אפלים[יש אומרים שהיה ערפד] והטיל אימה על פתח-דרך והאזור,ולסוף בנו,הרוזן הרננדו לומברדו רצח אותו ונעל את המגדל.רק לפני שלושים שנה חזר אליו מאנדיוס לומברדו, אחיו של הרוזן הקודם,שקיבל את המפתח מהרוזן ג'פרי בתמורה לכך שישמש כיועצו.מאנדיוס הוא אדם גבוהה וחיוור,קרח לחלוטין,שקט וציני מאוד.הוא לא רצה את השלטון אלא העדיף ללמוד כשפים,ולכן הוא מתפקד כיום כיועץ של הרוזן לעינייני כשפים,ומלמד שניים שלושה שולייות להיות קוסמים,ולא מתעסק בעינייני העיירה.אלא שמאנדיוס חי רק בקומת הקרקע של המגדל,כי המרתפים ושאר הקומות עוד שורצים אנרגיה אפלה ושאר שאריות מאדוניו הקודמים של המגדל[ואולי אפילו את רוחו של האדון?],הוא מחפש הרפתקאנים שירצו לטהר את המגדל.
מצודת הזהב:
מצודה גבוהה שמשקיפה על מרכז העיירה.בעבר היא שימשה לגביית מס[ומכאן שמה] וכמגורי הרוזן,אבל הרוזן ג'פרי העדיף אחוזה נוחה יותר שניבנתה בסמוך,וכיום המצודה משמשת כבסיסו של המשמר של דארון.האגדות מספרות שבמרתפי הטירה ישנו ארון קבורה מיוחד שמאכסן בתוכו את נישמת כל הרוזנים,אבל סיפור דומה סופר גם על הדוכסים מקרוומל,ויש מניחים שהרוזנים הפיצו את השמועה כדי להמחיש את מעמדם כשליטי הדוכסות.
סיפורים אחרים,אפלים יותר,טוענים שהמצודה ניבנתה על מצודה עתיקה יותר שישבה פה,אולי השתייכה לאימפריית הזדים האפלה אולאטאר.אם כן,מי יודע אילו חידות אפלון היא טומנת בחובה.
בנק ארג'נט:
מבנה חדש וגדול בעיר החדשה.פה מאוכסנים כל הכספים והפצים שבני העיר רוצים לשמור עליהם.בני ארג'נט מנהלים ותו במומחיות ערמומית,וגובים ריבית נמוכה,אבל מעודדים אנשים לקנות כספות בעזרת שיחודו של הגמד גורול,שמנהל חבורת שודדים נודעת בשם 'שועלי הליל'.לפי חלק מהשמועות, בני ארג'נט גם מחזיקים בכספות שלהם חפצים בשבל גורמים מפוקפקים ועיונים בתמורה לטובות הנאה ותשלום נאה.
חברת המסחר ארג'נט:
מבנה גדול מעץ אזור השוק.בחברת המסחר של ארג'נט אפשר להשיג טובין מכל רחבי העמק.הם לא מוכרים פריטים מאיכות נמוכה כמויתדות או בגדי מסע,אבל אפשר למצוא אצלם כמעט כל דבר אחר.החיר יקר,אבל האיכות מובטחת.בני ארג'נט לא יפגעו בשמם הטוב בקנייה של חפצים בזוזים,אבל יש להם דרכים להניח את היד על חפצים שהם רוצים גם מבלי שהדבר יוודע,לציבור או לבעל החפץ.
פונדק המקבת:
פונדק בעיר הישנה.הפונדק הוא שקט יחסית,ומעט יקר.הוא מגיש בעיקר משקאות פשוטים,אבל לעולם לא זולים.הוא משמש בעיקר לוחמים וחיילים.בעל הפונדק הוא אחד מסגניו לשעבר של דארון,קורום,אדם גבוהה וחסר ען.הוא משתף פעולה אם אורוס ועוזר לו לגייס תומכים,אבל ביסודו של דבר הוא אדם הגון יחסית.
פונדק הדרך:
פונדק באזור השוק.הפונדק הוא מקום מעניין ורוחש שמועות,שמלא בסוחרים ונוודים מרחבי האזור.את הפונדק מנהל גמד מבוגר בשם דרייקר שן-עופרת,הרפתקאן לשעבר.דרייקר הוא טיפוס בעל שמחת חיים ואהבה לאלכוהול,אבל גם חוש בריא לעסקים.דרייקר מקפיד להתעניין בנעשה מחוץ לעיירה,וכמה מטבעות יוציאו מימנו מידע מעניין.
מסבאת המטבע המחייך:
המסבאה מנוהלת בידי בחור שמן ורגזן בשם רוצ'י 'וחצי'.היא כוללת גם אזור הימורים קטן.רוצ'י עובד יחד אם אורוס באדר בסתר,ומנסה לאתר הרפתקאנים כדי שיבצעו,במודע או שלא במודע,את רצונו של באדר.הוא גם בקשרים אם מבריחים,במיוחד אם הכנופיה 'האלה השבורה',שאחיו,אוראח, מנהל.בעוד שהאלה השבורה שולטת על אזור השוק,היא נאבקת אם שועלי הלילה על השליטה בעיר החדשה.
מסבאת האווז השיכור:
מקום עליז,בעל מוזיקה קופצנית ואופי צבעוני.הוא נחשב לפונדק לנוודים,אבל בפועל זה פונדק עליז מאוד.בעל הפונדק,בן מחצית זקן בשם לירו,הוא קופצני ועליז,מספר בדיחות בכל רגע,ובסיכומו של דבר קצת משוגע.
מסבאת הצוק הכסוף:
המסבאה היוקרתית ביותר בפתח דרך-,ואולי אף בדוכסות האבודה כולה.המסבאה מנוהלת כבר שנים בידי משפחת האלפים קליסטרון.מנהלי המסבאה כיום,ליניאה וראיסן,הם זוג אלפי צעיר.הם שניהם חינניים למדי וניחנו בעור ושער בהירים.הם נחשבים לאנשי שיחה מקסימים,מעורים היטב בעסקים ומסבירי פנים.אלא שהאמת היא שהם ערמומיים מאוד,ובפועל משתפים פעולה אם משפחת ארג'נטו ומשרתים את האינטרסים שלהם.
עסקי היבוא של משפחת קלינד:
בני קלינד,משפחה קטנה של בני מחצית,הם סוחרים והרפתקאנים מלידה.הם מטיילים בכל רחבי העמק,ומחלצים כל מציאה שתרצה.יותר משנהוג לבוא לחפש אצלם דברים,נהוג לבוא אליהם ולשלם להם תמורת שיחפשו לך דבר מה.לעיתים הם גם מוצאים עבודות להרפתקאנים.הם מוכנים לקנות מימך הכל,כולל חפצים אפלים,בתנאי שלא מדובר בדבר שהוא במופגן גנוב מהשילטונות.
המוזיאון של אלונדס דיספירו:
במשך דורות,נוהל בעיר החדשה מוזיאון לחפצי אומנות קסומים בידי בן עצולה אלדריני מסתורי בשם אלונדס דיספירו.אלא שלפני כעשרים שנה הוא יצא למסע בעקבות חפצי אומנות,לפי השמועות בחורבות קרוומל או בהיכלים האבודים של המצודה הגמדים דראוגן,ולא חזר מעולם.השערים של המוזיאון סגורים במנעול קסום,ורקלרוזן יש גישה להעתק שלו.מאבק על השליטה בחפצים הקסומים שלו מתנהל בין מאנדיוס,שמתעניין בחפצים שם,בני ארג'נטו הצמאים לכוח ואילירה אצבע כסף שמנסה למנוע מהשניים האחרים גישה לעוצמה שם.צרה נוספת היא שניראה שהכוח שבחפצים מושך אליו כוחות אפלים,וייתכן שפתיחה של המוזיאון עלולה לשחרר מימנו יצורים שמוטב להם שישארו בפנים.
]
