מסכים. בתכלס זה בעיה שלכם, יכולתם לעשות יותר. אבל זה היה שלב האחווה הראשון שלכם, ולא ציפיתי ממש ליותר.
בכל אופן, שלב האחווה הסתיים, ושלב ההרפתקה התחיל מחדש, והחבורה לקחה על עצמה הרפתקה חדשה.
בעקבותיו של הוביט
הפונדק המזרחי
14 לנובמבר, שנת 2946 לעידן השלישי
החבורה, לאחר שנפרדה מבאלדור ובלגו בדרכם לרוהאן, עושה את דרכה חזרה צפונה, לעבר שער היער. החבורה מחליטה לעצור בלילה במקום שנקרא 'הפונדק המזרחי', פונדק מסביר פנים המנוהל על ידי זוג הוביטים שמוכרים לאדאלארד. הפונדק נמצא לא רחוק משער היער, והשאר מסכימים ללון במקום.
בשעת הדמדומים של ה14 לנובמבר הם מגיעים לפונדק. במהלך דרכם למקום הם שמעו מעוברי אורח רבים חדשות על הפונדק וכולם המליצו להם בחום ללון במקום – האוכל מצוין, הבירה טובה והמיטות חמות. האורות של הפונדק זוהרים בחמימות בניגוד לחשכה הגוברת מסביבם כאשר החבורה מתקרבת. האוויר קר, ונראים סימנים ראשונים לתחילת החורף. הפונדק עצמו ממוקם בין שתי גבעת קטנות ולידו זורם נחל קטן של מים שזורם מיעראופל, מעליו נבנה גשר אבן שמהווה את הכניסה לפונדק. מספר עצים מקיפים את הפונדק, שפרט לבניין הראשי מכיל גם אורוות ואת מחילת ההוביטים של הבעלים. כלב מפטרל מחוץ לבניין ומרחרח את היידים של הדמויות בשביל לראות אם שווה לנבוח בגללם.
בפנים, הפונדק חצי מלא. בשולחן אחד, יושבים שלישייה של ביאורנים ומולם שלושה ספלי בירה ומגש של צלעות חזיר; נראה שהם מתווכחים עם המלצרית ההוביטית – היא אומרת לשלושתם בקול נרגז שלא אכפת לה מה הם עברו, הם מוכרחים להשתמש במפיות.
עלף בודד יושב בשולחן בקצה השני של הפונדק. על הדלפק בעל הפונדק מדבר עם מספר גמדים נודדים. הוא קופץ ממקומו ומקבל בברכה את החבורה ברגע שהוא רואה אותם. החבורה מתאקלמת במהירות שיא; ברן הולך לשבת עם הביאורנים מזהה שניים מהם; פארין מתיישב ליד הגמדים, מנהל עמם שיחה ערה בשפת הגמדים המסובכת; אדאלארד מתחיל לשוחח עם בעל הפונדק, הוביט בשם דודי; אדראהיל מתיישב לפני העלף הבודד בקצה הפונדק ומשוחח איתו בקול נמוך. רק גיסמונד מרגיש קצת אבוד ומזמין לעצמו בירה.
פה עשיתי משהו קצת לא בסדר – כדי לתגמל את אדאלארד, שדי חלש בקרבות אבל מאוד חזק במשחקי התפקידים עצמם, ארגנת, 'היתקלות משחק תפקידים', שבעצם לא קורה בה ממש שום דבר חוץ מדיבורים. יצא שגיסומנד, שהצהיר לפני המפגש לקבוצה ולי שמיומנות 'בשביל לדבר' הם לא חשובות, קצת נענש פה. שנינו עשינו את שיעורי הבית שלנו , ואני לא מעניש יותר שחקנים, אבל מאז כל לכל השחקנים יש לפחות שליטה בשתי מיומנות של משחק תפקידים(לא מיומנויות מסע או קרב).
החבורה, במהלך נועז של משחק תפקידים, מתחילה לאסוף מידע [פרט לגיסמונד, שכמו שאמרתי מקודם לא טרח להשקיע במיומנויות של משחקי התפקידים שלו בכלל, ועכשיו מרגיש נבגד לאללה].
ברן מבין מהביאורנים שהם בדיוק חזרו מפטרול מצפון לשער היער. הם מספרים לברן שהאזור שורץ וורגים, יותר מהרגיל, ודבר זה מאוד מדאיג אותם. כעת הם חוזרים לביאורן, כי להביא לו את החדשות האלו.
הגמדים, כך מסתבר לפארין, עברו לא מזמן את ההרים ממערב, והם מספרים לפארין סיפורים על הגובלינים המתגוררים במקום. נראה שהאורקים מתרחבים יותר ויותר דרומה מכיוון הר גראם והר גונדאבאד, ואלו אשר מטיילים במעבר הגבוה שוב תחת סכנה. אחד מהגמדים מהרהר בנושא, ותוהה אם המלך דאין או אחד משאר השליטים של הצפון יפעל נגדם. גמד אחר, יותר פסימי, טוען שהרי הערפל מרוחקים מאוד מדייל, שלא אכפת להם יותר מה קורה מעבר לעירם. אדאלארד ודודי, בעל הפונדק, מקשיבים באותו זמן לשיחה הזו. אדאלארד מבחין שדודי נראה מאוד מודאג מהחדשות האלו, בזמן שהוא מתנהג באופן חברותי וידידותי, נראה שהוא מנסה להסתיר את חששותיו.
אדראהיל לא מניב מידע מעניין במיוחד מהשיחה שלו עם העלף. הוא מסביר לחבורה שהוא שליח מריבנדל שנשלח למסור דבר מה לתרנדואיל, מלך עלפי היער.
לאחר שכולם[פרט לגיסמונד, מוהאהא] נפרדו מחברי שיחתם הם לוקחים לעצמם שולחן משלהם. לאחר שהם סיימו את ארוחתם והתיישבו בנוח, בעל הפונדק, ההוביט דודי מתקרב אליהם עם מגש של משקאות. לפני אדאלארד הוא מביא בירה מהפלך, לאדראהיל יין, פארין מקבל בירה גמדית , ברן מקבל מי דבש וגיסמונד ספל של בירה מהבילה. כולם מבינים שדודי מנסה לפנות אל החבורה על הצד הטוב ביותר. אדאלארד תופס את המושכות ובתור הדובר של הקבוצה הוא מציג את חבריה. לאחר שיחה שבה החבורה סיפרה על מה שעבר עליה לאחרונה ודודי סיפר על ההקמה של הפונדק, הוא מספר לדמויות שאחיו, דינודאס('דינדי') יצא מערבה מוקדם יותר במהלך השנה, והיא אמור לחזור במהלך הסתיו. דינדי שלח מכתב לפני מספר חודשים בו הוא אומר שהוא הגיע ליעדו והוא אוסף סחורות לפני שיחזור מזרחה. מאז, דודי לא שמע דבר מאחיו.
דודינאס שואל את החבורה אם הם נודדים מערבה[''בטח שכן!'' ''שתוק, הוביט מטומטם!''] , ולאחר שהבין שכן הוא מבקש שבדרכם יאתרו את אחיו או סימנים למקום הימצאו. הוא מציע להם תגמול, ארנק קטן של מטבעות זהב לכל אחד מהם בנוסף לתגמולים אחרים לפי מידת הצלחתם.
אדראהיל מבקש מדודי להראות לו את המכתב שקיבל מאחיו מוקדם יותר השנה. בתוכו, דינדי מתאר איך הוא הגיע לברי והחל לאסוף סחורות ואספקה בנוסף לשומרים לשארית המסע. לפי התאריך ברן מניח שדינדי היה אמור להגיע לפונדק בתוך חודש מכתיבת המכתב. החבורה יודעת שמסעות בפרא הולכים לעיתים רחוקות באופן חלק, ואולי דינדי נתקל בעיכובים רציניים. אדאלארד מציע לחבורה לשכון בפונדק מספר שבועות, ולראות אם דינדי יגיע במהלכן; אם לא, החבורה תצא לחיפושיה אחר ההוביט. זה מסוכן לטייל בפרא כאשר רוחות הסתיו עדיין חזקות, ואפילו יותר מסוכן כשהחורף מתקרב.
החבורה מסכימה לחפש את דינדי בשביל דודינאס. אחד מהגמדים שיושב על הדלפק, ושהקשיב לשיחה, מציע לחבורה לטייל דרך המעבורת הישנה, ומשם דרך המעבר הגבוה, שבימים אלו משמש את הדרך הכי מהירה מעבר להרי הערפל. גיסמונד מציע לשוט במורד האנדואין במקום לטייל ברגל עד למעבורת. אחרי בירור קצר ברן מצליח לשכנע את הביאורנים למכור זוג סירות לחבורה, למורת רוחו של פארין[''סירות זה יקר רצח!'']. הם מבטיחים להם, ובעיקר לפארין, שכספם יוחזר ברגע שיחזירו את הסירות לביאורן.
