פרק שלושים ואחת: "הרעם והסופה"
התעוררתי למשמע וויכוח קולני בין הנסיכה לבין אחד האבירים שלה. האביר הצטדק ואמר שעקב רעידת האדמה, ייקח זמן עד שמנפחי הזכוכית יתפנו להכין עבורו עדשות. קולה, שלא השתנה בין המגדרים כפי שקולי לא השתנה, היה גבוה וצורם. הבנתי ממנו שהנסיך לא ראה שום דבר בלי העדשות שלו וגם עם העדשות היו דברים שהוא לא ראה – אם להיות כנים.
היה לי קשה לתפוס אותה עתה כגבר כפי שלה היה קשה לתפוס אותי... כגבר.
בינתיים התפניתי לראות מבעד לחלון את מבני האבן המדורגים של שדה בוער. סירות רקיע שעטו תחת שמי הזהב לכל עבר כשאני תוהה איך המבנה הזה עמד עדיין על יסודותיו בעוד שהאחרים נשמעו כמו שיכורים לאחר הילולת שתייה ארוכה. ברור שהבנתי שהחלון הפתוח נתן קו ישיר אליי אם מישהו היה מנסה ליידות לעברי חנית מהמדרגות. סלחו לי אם החשש ממרגמה מכווננת היטב הסיח את דעתי מפלאות מנפחי הזכוכית - הידע אבד בתקופתי והושב, בלי שמץ של ספק, באדיבות ת'אוון המאחד. הלילה כבר ירד. והבנתי שיומיים חלפו מאז שהתעוררתי. זה הרגיש כמו תקופה ארוכה הרבה יותר, לדעתי, בטח הודות להוד מעלתה המקסימה.
"אני רואה שחזרת לחיים." שמעתי קול מוכר, מותח את שריריי המתוחים בלאו הכי "תבורך, קית'."
והפניתי את מבטי לעבר ת'מדן שעמדה מתחת למשקוף הדלת – שיערה הזהוב חיוור קצר ומכסה אוזניים משולשות אך לא פוגש בדרכו את עיקומיה של גולגולתה. היא לבשה אדום – ועם קווים זהובים שנשזרו לידי סולם חבלים. הכרתי את הסמל מסיהור. אחד מאביריו, בסת'יאן לואר, נשא את הסמל על חגורתו השחורה. המקום, אם כן, השתייך לבן לואר – בית אצולה מנחלת אוויר סוער ההררית. והיא הייתה, בפירוש, בת. מדבריה של הנסיכה, הבנתי שקאלידוס היה בן עד שהבנתי שהיא שולחה לפה כדי להשגיח על בן הלואר שפה.
"למען האמת, פספסת את בארת', קית'. הוא יצא צפונה כדי לעזור בעצירת המגיפה הלבנה. אני באמת מקווה שהוא יעזור ולא שהוא בדרכו חזרה." אמרה ת'מדן בנימה שלא מאד הלמה את ת'מדן שהכרתי ולקח לי רגע להבין שזה משום שהיא מגלמת דמות אחרת, יותר עוקצנית.
"יש לך בכלל אישיות משלך?" שאלתי בכאב "או שאת קיימת רק דרך האישויות הללו?"
בני מלריל היו האמנים והבדרנים של הרינאם. בזמנו האמנתי שת'מדן הייתה אמיתית למרות שעתה חששתי שהיא פשוט הייתה דמות מגולמת ביד אמן אך עדיין דמות מגולמת.
האפרוריות על פניה הייתה אמיתית כשהשיבה: "זו הסיבה לכך שבאתי לכאן. האישיות. אישיות שלא רציתי. ביקשתי מקום שינקה את העובש שצמח בי בעודי ממלאת את... חובתי."
"אולי תתחילי מההתחלה." ביקשתי "למה את פה?"
"הלירד שלח אותי לנשפים של הממלכה הזו כדי להתחכך בשמנתה וסולתה של הממלכה. בעודי צוחקת, דוחפת ולומדת, נבגים נשבו לעברי מתוכם, נבגים של שנאה. התחלתי להרהר על הדרך בה נהגו הלירדים של השבטים האחרים כשבני שבטי, בני מלריל, מקוללים לחיות כבארידים. כשאחד מהם הציע דרך פעולה, הם... הם... – "
ואז הבנתי שהיא רצתה כתף זרה לבכות עליה. הייתי זר דיי עבורה כדי שתיפתח בשבילי כפי שלא הייתה נפתחת בפני קרוב. הרגשתי מבוגר יותר אחרי שהבנתי אמת מרה זאת. והבנתי שהדבר הטוב ביותר שאעשה הוא להקשיב לה.
" – הם לא פעלו למען שבט מלריל." השלמתי אותה "היית תחת השפעה של כח מבחוץ."
"זה בדיוק מה שהלירד אמר לי." אמרה ת'מדן "ולכן הוא הרחיק אותי מהנשפים הללו."
עמדתי לשאול איך בדיוק הוא עומד להסביר את היעדרותה עד שקלטתי שהייתי אידיוט עוד יותר גדול. חתמתי את גורלי כששאלתי: "האם, כשהכרת אותי, תמיד היית איתי, ת'מדן?"
"אנחנו שלישיה, קית'." הודתה ת'מדן " – אבל אני הייתי זו שנפרדה ממך אז. אני עדיין... חושבת שאתה יכול לקבל החלטות דגולות. אחיי חושבים שזו לא הייתה ההחלטה שלי."
להיות כן, אם הייתי מטיל על אחד מנאמניי ללוות מישהו ולהחזיר אותו, גם אני הייתי חושב שאין לו זכות להחליט בעניין. הבנתי שהלירד קיבל בהבנה את המרד הקטן שלה – העובדה שהיא עדיין בחיים. וכמובן שניחשתי שהיה לזה קשר לת'אוון המאחד ופעולותיו. עד שהלירד התפנה לטפל בעניינה, בטח חלף כבר דור. הרינאם יכולים להיות מאד... לקחת את הזמן.
"לפעמים גם חשבתי עליך. אם סיליק לא היה מתערב בניסוי שלנו בצל האדם, הלירד לא היה שולח אותי – " כשהיא מתכוונת לשלושתם " – ללמוד ממך על כוונותיו. חשבתי שהייתי צריכה להיות ישרה איתך מכלתחילה ולא לסמוך על השיפוט של הלירד שלי." המשיכה ת'מדן וגרמה לי כמעט להתקף לב. ברור לי שהיא חשבה שאני יודע יותר ממה שידעתי. אדוני מצל האדם הזכיר ברפרוף שהוא מנע סכסוך מתמשך בינינו לבין בני גראנר מאש עומדת. יכולתי להבין למה אבל... "משבר. רציתם ללמוד דרכנו התמודדות עם משברים." עניתי על השאלה שעמדתי לשאול אותה "מה, בעצם, היו המסקנות שלכם מהניסוי הזה?"
"שמרגע שנכנסים למלחמה, מאד קשה לצאת ממנה." ענתה ת'מדן "לא שהיינו צריכים. כל התקופה ההיא הייתה המחשה חיה ללקח הזה. נדרש מישהו לא שגרתי כדי לצאת ממנה. מסיבה זו, אני חושבת על אותו לירד שנענש להפוך לאבן חיה בגלל שחשב אחרת מהם, הלירדים של הרינאם."
הצטערתי עבורם שלא למדו יותר מאיתנו. גם אם השארתי את נחלת צל האדם מאחוריי, הייתי בטוח שהיינו הקול שמעבר לעולם של אותם ימים. ניהלנו את הנחלה שלנו היטב. וכמובן, הרינאם, ביהירותם, חושבים שהם יודעים הכל על תורת הממשל. הדבר היחיד שהם לא מבינים זה איך להתנהל כשכל תורת הממשל קורסת. לא שאני טוב יותר מהם. להסתדר מחוץ למה שאני מכיר ובוטח. חזרזיר סתגלתן יותר טוב ממני אבל נדד יותר ממני – ועדיין חיים בחצרה של טסיאת'ה תרמו לאופיו הסתגלתני.
ואז נשמע רעם וברק היכה על פני מעגל המגן שהקיף את חדרי. הרי לא חשבתם שת'מדן לא נקטה באמצעים כדי למנוע מאחרים לשמוע את שיחתנו. הברק בער באוויר החלון, מנסה לפלס את דרכו אליי.
הזדקפתי והספקתי לראות את המתנקש מסתלק. ברגע שראיתי את השחור והאדום שלו, ידעתי שהוא לא עבד עבור חיירסאן. אלה הצבעים של מאמיני רוחות האדמה, לא שלהם, מאמיני רוחות האוויר. הידקתי את ידיי לאגרופים ושמעתי את פראכן לוחש באוזניי: "ברכותי, תאומי, מצאת לעצמך אויב ראוי. המתנקש עובד עבור מלך גראמגת', וילהאר."
השמות שנקב בהם לא אמרו לי כלום. הוא לעג, מודע לבורותי המצערת בענייני העולם, "כל מה שאתה צריך לדעת הוא שוילהאר עובד עבור הרוח האפלה. הוא מאמין שייעודם של הרינאם עדיין לפניהם וגופותיהם יתאחדו בסופו של יום עם תודעותיהם לעבר הלידה – עלייה לרמת מודעות גבוהה יותר כך שבעוד אתה מתמודד עם הזרוע התחתונה, אבא חזיר, זרוע אחרת, המלך וילהאר, נשלחת לחנוק משום שאתה לא מספיק מהיר לשרוד, תאומי."
"האם לא אמרת שלא תתערב?" שאלתי כמעט בקול, מביט לעבר הברק הבוער באוויר. פראכן השיב, חורק בשיניו, "אני רק דואג לעצמי, תאומי. אם אתה תמות, גם אני אמות. אני מחכה בקוצר רוח שהקשר בינינו יינתק. כמעט הרגת אותי בהתמוטטות ההיא, במרכבה. ולא, הברק לא יגיב לרצונך. אתה יכול להשפיע רק על עצמים בשני העולמות, לא אחד."
ואז ת'מדן התלקחה בפיצוץ של הילה והברק נמחה. הייתי חסר נשימה כמה רגעים לאחר מכן שת'מדן חזרה לעצמה ואחזה בפניה כאילו עמדו לנשור מעליה. לרינאם אין הילות. כסף העד שבדמם מחליף את ההילה. ביצוע מעשה אומנות זה דומה להיכנסות למצב של מוות מוחי לחמש פעימות לב ואז חזרה לחיים במלוא העוצמה. אם מישהו מאיתנו ינסה לחזור על מה שת'מדן עשתה, הוא ימות לפני שיצליח לבצע את החלק השני של מעשה האומנות. נאמר לי שיש עולמות בהם מעשה אומנות זה פשוט כנשימת אוויר לנשימה.
ת'מדן נפלה על הרצפה בתנוחת תפילה בפני הכח. ידעתי באותו הרגע שהיא הפרה חוק. רק לירד של הרינאם יכול ליצור ולשנות הילה. המעגל מסביבנו ריצד כשת'מדן נאנקת בדממה בפני תודעת העל של שבטה, המלריל. ידעתי שהיא סובלת ולא יכולתי לעשות מאומה. עד מהרה היא נפלה על הרצפה, נחנקת.
"היא עשתה את זה למעני." לחשתי בנימה מיוסרת. ואז ראיתי את הנסיך חותך פנימה, כורע ברך לפני ת'מדן הנחנקת. אצבעותיה התוו צורות באוויר שהפכו עד מהרה לקול: "בשם אביך, אני מבקש ממך לשמור על תלמידו מרע."
ות'מדן מתה. הנסיך הרים את עיניו , שהיו כחניתות זהובות שדקרו את לבי, שהיו עיניו של אדוני מצל האדם. כל עוד היא הרכיבה את העדשות, הן טשטשו את לובן עיניה המוזהב. עתה ראיתי את השנאה שלה כלפיי נמוגה לרגש חדש. מאלק צדק כשאמר שאשנא את זה.
ואז המוות נלקח ממנה. גופה התחדש ועיניה הבוכיות נפקחו אל העולם. היא התחננה בפני תודעת העל שלא תיתן ללירד להחיות אותה, לא שלא תהרוג אותה. ממש לא הבנתי אותה.
"קאלידוס, מי זה היה?" שאל הנסיך, רוכן ליד ת'מדן, מלטף את ידיה, "מי שלח את המתנקש?" קלטתי שייתכן שהייתה בהערתו של פראכן יותר מרובד אחד של הומור. קלטתי את הלעג. ואז הבנתי שהוא לעג גם לחשיבות העצמית שלי. כמובן שהמתנקש לא הגיע לשם עבורי.
מי הייתי באותו הרגע? היחיד שראה בי איום היה אבא חזיר ששמע את העתיד.
"מעריץ שלי." לחשה ת'מדן, בכאב, "אני רק הידיים. הלירד הוא מי שחשוב – " והלירד הוא מי שלא היה מוכן לתת לה למות. לא שהתווכחתי איתו לגבי העניין ההוא. " – הם... חושבים שאם אמות, זה ישנה משהו, שהלירד צריך אותי. עתה הם יודעים שהם צודקים."
ובזווית עיני ראיתי את חיירסאן שר לעדשות זכוכית, מערסל אותן בידיו עד שהחלימו. זה הזכיר לי אם שמערסלת תינוק בזרועותיה. הוא היה תלמיד לנגינה. לתקן עדשות זכוכית לא היה מעבר לכוחו אבל הבנתי משהו: חיירסאן לא יהרוג אותי אם הוא יכול להוכיח שהוא הנבחר. כך עובדת השאפתנות שלו. ובתוך תוכי, חשבתי שאני יכול להשתמש בזה.