פרק אחת עשרה מוכן! סליחה שלקח לי מעט זמן, רציתי לפרסם את המידע על עולם הכישוף לפני... אבל זה יחכה לפעם הבאה.
בפרק הבא יש הרבה מידע, פרק קצת יותר רגוע מפרק האקשן הקודם, אבל לא להרבה זמן.
תיהנו!
פרק אחת עשרה
מטרתו של מורד
אורפן הנסער הניח בזהירות את המכשפה מחוסרת ההכרה על הספה בסלון; פניה היו חיוורים למדי ובגדיה השחורים היו מלוכלכים ובלויים מן הקרב, שיערה השחור והארוך התפרש על הספה מאחורי ראשה.
קליאו ומג'יק הסתכלו על האישה הזרה בבלבול, עם זאת הם זיהו כי היא הייתה מכשפה – בגדיה וגלימתה השחורים אפיינו את לבושם של המכשפים.
אורפן נאנח בתסכול ושילב את ידיו.
"אתם בטח רוצים תשובות..." אמר המכשף ועבר להביט על הנערים הצעירים מאחוריו.
"נכון מאוד!" קראה קליאו בהבעה חמוצה והניחה את ידיה על מתניה הצרות.
אורפן מיד זיהה על פניו של מג'יק כי הוא מרגיש מתוסכל מסיבה כלשהי.
"מה קרה מג'יק?" שאל אורפן את הנער בדאגה.
"מאסטר, א-אני לא מצליח לחוש בהילת הכישוף שלה... זה מוזר." טען הנער הבלונדיני בחשש, נושא את עיניו הירוקות והחכמות אל אדונו. "אני יודע שהיא מכשפה, אני בהחלט יכול לזהות את זה... משהו לא בסדר בי מאסטר? אני לא מצליח להרגיש את ההילה סביבה."
"זה בסדר, מג'יק." ניסה להרגיע אורפן את שולייתו, מחייך אליו. "יש מכשפים החזקים דיים בכדי להסתיר את הילת הכישוף שלהם. אני לא יודע למה היא בחרה לעשות זאת... אבל הבעיה לא אצלך." המכשף הניח את ידו על ראשו של הנער; גם אורפן בעצמו נהג להסתיר את הילת הכישוף שלו כאשר שהה בטוטוקנטה, הוא הרגיש הרבה יותר בטוח כשעשה זאת. מג'יק לא ידע מכך, אך אורפן גרם גם להילת הכישוף של שולייתו להיעלם – זו הייתה הדרך הכי טובה למנוע ממכשפים אחרים למצוא אותם והיו לו דיי הרבה אויבים שצבר במהלך מסעותיו.
"אז ממי הרגשת את הילת הכישוף אם לא היה מדובר במכשפה הזו?" התעניין מג'יק.
"הילת הכישוף הייתה של מכשף אחר..." הבעת פניו של אורפן הפכה מיד לעוינת כשנזכר בסאריון. "זיכרון מבחיל מהעבר שלי." הוסיף בקשיחות והסב את פניו הצידה.
מג'יק שיער מתגובתו של אורפן, כי הייתה לו התקלות בלתי נעימה עם מכשף מעברו וזה סקרן אותו – המאסטר שלו אינו נהג לספר לו ולקליאו הרבה על העבר שלו במגדל הניב כמנסה להתכחש אליו, הוא לא אהב להיזכר בחוויותיו משם והייתה לו הזכות לכך.
בזמן שאורפן הסביר למג'יק, קליאו העדיפה להתבונן על המכשפה הזרה מקרוב מתוך סקרנות. הנערה קרבה באיטיות אל הבחורה ששכבה על הספה וצפתה עליה בעזרת עיניה הגדולות והתכולות, חוקרת אותה מכף רגל ועד ראש; היא הייתה נאה וקליאו מעולם לא ראתה מכשפה קודם לכן. היא באמת הייתה סקרנית לדעת מה הסיפור שלה. קליאו כה רצתה להיות מכשפה, עולם הכישוף עניין אותה יותר מכל דבר אחר.
קיזה פקחה בפתאומיות את עיניה המסוכנות והאדומות כדם, תופסת בזרועה של קליאו המבוהלת יותר מידי חזק ללא רחמים.
לפני שקליאו הספיקה לקרוא לעזרה, אורפן כבר שמע את אנקות הכאב שלה מאחוריו והסתובב במהירות כשעיניו פעורות לרווחה, רואה לחרדתו את המכשפה אוחזת בידה של הנערה כה חזק עד שהחלה להאדים מאוד תחת אצבעותיה של הבחורה.
"
קליאו!!" צרח המכשף בהיסטריה, עוטף את בטנה של הנערה בעזרת ידו הגדולה ומושך אותה אליו כשהיא נאנקת בכאב, למזלם המכשפה הרפתה לבסוף מידה כשהיא צורחת בכעס בלתי יתואר.
"
לואיס! לואיס!" צעקה קיזה, תופסת בראשה כאחת העומדת לאבד את עשתונותיה.
'לואיס... איפה אתה?!' רגשות הזעם הציפו אותה, היא לא יכלה לשלוט על כעסה האדיר והכאיבה לנערה בלי כוונה כשהתקף הכעס עוד מציף אותה מאז אותו הקרב. המכשפה התרוממה מעט במאמץ מן הספה והביטה סביב על הבית הלא מוכר, עיניה שבו לצבען הירוק הטבעי, אך היא עדיין התנשמה ושהתה בסערת רגשות, נזכרת מה התרחש לפני זמן קצר במדבר. היא לא הבינה מה היא עשתה כעת ועברה להביט על אורפן הנסער ועל הנערים הבלונדיניים, אשר לא ידעה את שמם בשלב זה.
'יכול להיות ש... פגעתי בילדה הזו בלי כוונה...' שיערה קיזה על פי תגובתם, אך איננה הרגישה אשמה או חרטה מסוימת – כל מה שהיה חשוב לה כעת הוא למצוא את אדונה האהוב שנחטף על ידי סאריון.
מג'יק היה מבוהל עד מאוד מכל הסיטואציה הזו; המכשפה הזרה התעוררה בלי שום התראה מוקדמת ותפסה בידה של קליאו באגרסיביות מסוכנת, הכל קרה כל כך מהר! לפני רגע המאסטר שלו דיבר איתו והכל היה בסדר. למזלה הרב של קליאו, אורפן היה ערני אליה והציל אותה לפני שהבחורה המסתורית הצליחה למעוך את ידה לגמרי, צרחותיו כמו העירו אותה מהתקף בלתי נשלט – כנראה שהייתה בעלת כוח פיזי רב בנוסף להיותה מכשפה.
אורפן התנשף מהבהלה והחרדה הנוראים שתקפו אותו, מרים עדיין את הנערה הצעירה על ידו האחת כשרגליה תלויות באוויר.
ליבו פעם בחוזקה כאילו עוד רגע יצא מחזהו, נראה שהיה מפוחד על קליאו יותר מאשר היא פחדה על עצמה; הנערה נראית יותר בהלם, משמיעה אנקות חלושות כששפתיה הקטנות פעורות לרווחה.
אורפן נבהל בעיקר כי ראה במו עיניו שמכשפה זו הייתה בעלת עוצמה, הוא היה נוכח בזמן שתקפה את סאריון – עיניה היו נראות מסוכנות ונחושות, גם עכשיו כשהעזה לתפוס בידה של קליאו ולהכאיב לה, עיניה הפכו לאדומות; עיניו של מכשף הופכות את צבען לאדום כשהוא הופך למסוכן וחושק בהרג, לא כדאי להיות בסביבתו כשזה קורה – אך דווקא בזמן המסוכן הזה היא תפסה בידה של קליאו לנגד עיניו! אלוהים... כמה שהוא פחד עליה באותם הרגעים... הוא לא רצה לחשוב מה היה יכול לקרות אם המכשפה הזו לא הייתה עוזבת את היד שלה בזמן. הוא לא ייתן לה להישאר כאן.
אורפן הניח בעדינות את קליאו וקרב במהירות אל המכשפה, אשר ישבה על הספה מהורהרת.
"
את... איך את מעזה?!" המכשף תפס בצווארון חולצתה של הבחורה, חורק בשיניו בכעס. קיזה הביטה עליו בהבעה אדישה וחסרת פחד. "
הבאתי אותך הנה מרחמים! ועכשיו אני מתחיל להתחרט על כך! את לא תעזי לגעת בשערה מראשה של הילדה הזאת, וזה לא מעניין אותי כמה את עצבנית על מה שקרה! הסתלקי מכאן!" צרח עליה, אך למכשפה זה לא הזיז, היא הייתה רגילה להתנהגות האגרסיבית כלפיה – היא המשיכה להישאר אדישה, מביטה אל תוך עיניו החומות של המכשף העצבני. "אם היית שוברת לה את היד, אני נשבע שהייתי הו-"
לפתע קליאו הניחה את ידה על כתפו בעדינות. "אורפן... בבקשה תירגע, אני בסדר..." ניסתה הנערה תכולת העיניים להרגיע את המכשף הנסער. "אתה מלחיץ אותי כשאתה מתנהג ככה, תפסיק... תן לה להישאר, היא לא עשתה את זה בכוונה. אני מבקשת שתיתן לה להישאר." הוסיפה בקול עדין, מתנשפת. היא מעולם לא חיבבה את התפרצויות הזעם האלו של אורפן, זה תמיד הלחיץ אותה למרות שהבינה את דאגתו – היד שלה אכן פעמה בכאב וגם נותר עליה סימן אדום, אך היא לא רצתה להדאיג אותו עוד יותר, עם זאת הבחורה הזו כנראה סבלה והיא לא רצתה שאורפן יישלח אותה למדבר.
אורפן הסב את פניו אל קליאו, מביט על עיניה המבקשות; הוא לא רצה להפחיד אותה, אבל היא לא באמת ידעה למה המכשפה הזו מסוגלת. יותר מהפציעה של קליאו, אותה במזל הוא יכל לרפא כי הציל אותה בזמן, הוא פחד מן העתיד – אם היא הייתה מסוגלת לפגוע עכשיו בנערה, היא לא תהסס לעשות זאת שנית. כשאדונה לא נמצא בסביבה והיא לא יודעת מה מצבו, הדאגה שלה אליו רק תתגבר ותשפיע על מעשיה. הייתה לו אמפתיה כלפיה, משום שהיא מרדה במגדל הניב והתמודדה מול סאריון, אשר חטף את מי שאהבה... אבל הוא לעולם לא יסכן את קליאו ומג'יק.
כשהוא הסתכל על מבטה הטהור של הנערה, הוא ידע שיהיה קשה לו לסרב לה.
המכשף נאנח בעצבים והניח למכשפה, היא חזרה לשבת ונשאה את עיניה הצרות אל אורפן; תגובתו של אורפן הייתה צפויה, היא ידעה שהנערה הזראית היא המפתח להתעצמות כוחותיו, זה לאחר שהשתמש בכישוף הכתום בעקבות מצבה הנפשי.
"תראי לי את ידך, קליאו." ביקש אורפן מהנערה בשקט, נעמד מולה.
קליאו הנהנה והושיטה את ידה הפגועה קדימה; היכן שהמכשפה אחזה, הייתה אדמומיות קלה. הוא סינן קללה עסיסית מבין שפתיו ונשם עמוק.
"זה כואב לך?" שאל.
"לא..." שיקרה הנערה בקול קטן, ממצמצת קלות בעיניה הגדולות.
"אל תשקרי לי, קליאו. אין לי עצבים למשחקים האלה." דיבר אליה בקשיחות והניח את ידו על מקום הפגיעה, עוצם את עיניו. לאחר מספר שניות הופיע תחת ידו אור ירוק, אשר העלים את האדמומיות שבזרועה במהרה.
מג'יק קרב אל השניים והביט על המתרחש מולו בתדהמה, קיזה ראתה כי קרלנסלו השתמש שוב בכישוף הירוק והפעם בכישוף מסוג ריפוי כל כך בקלות וללא שום מאמץ - עוצמת כוחו לא הפסיקה להפתיע אותה.
'מדהים...' היא חשבה, נזכרת ביום בו לואיס נאלץ לרפא את פצעיה לאחר קרב ממושך וזה לא היה כל כך פשוט. היא הייתה צריכה את עזרתו של קרלנסלו, היא הייתה חייבת את עזרתו... הוא המכשף הכי חזק שראתה מעודה ולואיס תמיד ידע את זה, עוצמת כוחו השתוו לאלו של השליט הנאלח.
אורפן הניח לזרועה של קליאו, היא חייכה אליו בהערצה ואז התבוננה על ידה.
"וואו! היד שלי לא כואבת יותר!" קראה קליאו בשמחה.
"עכשיו את אומרת שהיא כאבה..." אמר אורפן, מגלגל את עיניו.
"זה מדהים, מאסטר." החמיא מג'יק, מביט גם הוא על המאסטר שלו בהערצה.
"אני... מצטערת שפגעתי בילדה, קרלנסלו. לא התכוונתי." התנצלה קיזה בפני אורפן, רק משום שהיא הייתה חייבת את עזרתו של מכשף חזק זה בהצלת לואיס, לא באמת היה אכפת לה מאחרים מלבדו. אורפן עבר להביט עליה, הבעתו חוזרת להיות נוקשה.
המכשפה פנתה להביט על קליאו שעמדה מעט מאחוריו. "אני מצטערת, ילדה." אמרה לקליאו בקול מונוטוני ואדיש למדי.
"קליאו." תיקנה אותה הנערה והשפילה את מבטה באי נוחות.
מג'יק נאנח בהקלה, הוא רצה לעצור את המאסטר שלו כשהפגין אלימות כלפי האישה, אבל קליאו הקדימה אותו. כעת, הוא לא היה בטוח אם המאסטר שלו יסכים לסלוח לה על מה שעשתה, קליאו הייתה החולשה שלו והוא היה אובססיבי בהגנתו עליה.
"קליאו, מג'יק, צאו החוצה ואל תתרחקו מהבית. יש לי כמה עניינים לסדר." אמר להם כשהוא מביט על עיניה של המכשפה, מבטיהם התנגשו. קליאו ביקשה מאורפן שלא יסלק את המכשפה, אבל הוא היה מוכרח לעשות את זה אחרי מה שעשתה. היא עוד ציפתה ממנו לעזור לה להשיב את הגבר שנחטף. אורפן לא רצה בשום פנים ואופן להשאיר את הבחורה הזו בסביבתם של הנערים – היא עלולה להיות מסוכנת.
הבוקר כבר הגיע והאיר את מדבר טיטור. לאחר שקליאו ומג'יק יצאו החוצה, התיישב אורפן מול המכשפה, מביט עליה בעיניו החומות והעייפות מכל הלחץ שתקף אותו קודם לכן – הלילה הזה הם לא ישנו כמו שצריך... קודם הסיוט של קליאו ועכשיו זה.
"קרלנסלו-"
"קודם כל, אני אורפן ולא קרלנסלו." תיקן אותה המכשף לאחר שפצתה את פיה ראשונה. "דבר שני, את לא יכולה להישאר כאן אחרי מה שעשית. הילדים האלה,
אני לא יכול להשאיר אותך בסביבתם." קבע נחרצות.
"תקשיב לי טוב, ילד." אורפן הרים גבה למשמע המילה 'ילד'. "אתה יכול לנסות להכות אותי, אבל אני לא יכולה לעזוב." הוסיפה בקשיחות. "החיים של האדון שלי בסכנה, אתה חלק בלתי נפרד מאיתנו." היא נעמדה על רגליה. "אנחנו נפיל את השלטון של מגדל הניב. אם לא תצטרף אלינו, הילדים האלה ימותו."
"על מה לעזאזל את מדברת?" שאל אותה אורפן בחוסר הבנה.
דבריה החלו להישמע מדאיגים, אך הוא לא יכל לסמוך עליה כעת.
"השליטים מתכננים להשמיד את כל הזראים ואת המורדים בכדי להשאיר בעולם רק את המכשפים הנאמנים וטהורי הדם, הם קוראים לזה 'טיהור העולם'." בישרה לאורפן את החדשות הרעות עליהן לא ידע כלל. "אם אתה רוצה להציל את היקרים לך, עלייך לעזור לנו להביס אותם לפני שזה יקרה."
"מה?!" אורפן נעמד על רגליו.
כל רצונה של המכשפה הזו היה להציל את אדונה, ולכן היא יכלה לשקר לו – הבחורה ראתה במו עיניה באיזו דרך הוא הגיב כשקליאו בסכנה והיא הייתה מסוגלת לנצל זאת לטובתה. עם זאת, אורפן לא רצה להסתכן ונזכר כיצד סאריון דיבר על המורדים – אולי בכל זאת מתרחש משהו גדול תחת אפו? המכשף חש מבולבל ומודאג יחד. השמדת הזראים והמורדים משמעותה...
'קליאו ומג'יק.' אורפן לא ידע מה לחשוב וזה תסכל אותו.
"חשבתי שסאריון הנבזי פשוט רצה למצוא את המורדים ולהרוג אותם... לא שיש תכנית כזו גדולה בפתח." אמר אורפן בחוסר אמון, מתהלך ברחבי הסלון בחוסר שקט פנימי. "איך אני אמור להאמין לך?"
"אתה לא יכול למחוק את העבר, קרלנסלו, אפילו אם שינית את שמך." קיזה ניסתה לחשוב מה לואיס היה אומר לקרלנסלו, אותו כל כך רצה לצרף לשורת המורדים. כאשר היא לואיס עלה במחשבותיה, היא רצתה לבכות... היא הייתה צריכה להתמודד לבדה ולממש את התכנית שלו בעניין קרלנסלו. זה היה נורא מבחינתה שמכשף אשר קורא לעצמו מורד, אינו יודע מה הולך להתרחש בקרוב בעולם, המלחמה הגדולה בפתח ומנהיגם של המורדים נחטף... היא תצטרך לקחת את הפיקוד, שאר המורדים סמכו עליה.
"את יכולה להוכיח לי שאת דוברת אמת?" שאל אותה אורפן בכובד ראש, נעצר ונעמד מולה כשהבעה רצינית נשקפת על פניו הנאים. "ביום בהיר אחד, אני מגלה שמגדל הניב מתכנן רצח המוני. השליטים תמיד היו אכזריים, אבל לא חשבתי שברצונם להשמיד כל כך הרבה בני אדם." הסביר לה אורפן את תחושותיו. "מה שבטוח, אני לא אשב בשקט אם זה באמת מה שהם מתכננים." קבע המכשף וגרם לקיזה להתרצות, אך הוא עדיין לא היה בטוח אם היה אמת בדבר.
"אני אוביל אותך לקונסטילין." השיבה המכשפה.
"קונסטלין?" חזר אורפן על השם הבלתי מוכר, תוהה לעצמו מה הוא מקום זה.
"המקום אליו אתה באמת שייך. עשרות מכשפים מורדים מתגוררים בעיר זו הממוקמת תחת האדמה. מכשפי מגדל הניב אינם יודעים היכן אנו מסתתרים ומחפשים את המקום כבר שנים רבות." הסבירה קיזה למכשף. "במהלך השנים הכפלנו את מספרנו, יש לנו מרגלים במגדל הניב, חלקם אף מקורבים לשליט והם מעבירים לנו מידע חסוי אודות תכניותיהם."
"זה... מטורף." אורפן לא יכל שלא להיות בהלם – כל הדבר הזה לא היה ידוע לו עד כה והוא הרגיש לא קשור. היה נדיר להיתקל במורדים, אך הסיבה האמתית הייתה כי רובם מצאו להם מקום מקלט.
"כיצד המורד המפורסם ביותר לא ידע על כל זה?" שאלה לפתע המכשפה את אורפן, אשר היה מופתע בעקבות דבריה. "קרלנסלו, אין מורד אחד שלא יודע עלייך. כולנו מחכים לך, אתה מכשף בעל עוצמה ובלעדייך זה לא יהיה אותו הדבר." קיזה קרבה אליו עוד יותר, מתבוננת אל תוך עיניו הכהות. "אתה לא רוצה להיחשב כבוגד."
"לעזאזל, עדיין לא שכחתי מה עשית ולמה את מסוגלת. הבטחתי לילדים האלה חיים טובים יותר, לא החלטתי דבר עדיין." פסק בקשיחות. "אני לא יכול לקחת אותם למסע מסוכן כל כך, תכננו להגיע לטוקאדין ולהתחיל בחיים חדשים... אבל עכשיו את מספרת לי את הדבר הזה ואני לא יודע מה לחשוב יותר." אמר המכשף בתסכול וחזר לשבת על הספה – מצד אחד, הוא הבטיח לנערים שיגיעו לטוקאדין ויתחילו בחיים חדשים וחסרי דאגות, מצד שני אם המכשפה דוברת אמת... מיליוני בני אדם נמצאים בסכנה קיומית וזה כולל גם את קליאו ומג'יק, עם זאת מסע שכזה יכול להיות מסוכן עבורם.
קיזה הסתכלה על הבעת פניו המודאגת של קרלנסלו, היא לא רצתה לספר לו שלואיס ערך לו מבחנים ותחילה תכנן להרוג את הילדים, אם הוא יגלה על כך שעקבו אחריו וסכנו את היקרים לו, הוא לעולם לא יעזור לה להציל את לואיס ולא יצטרף אל המורדים. עליה להיות מחושבת ולא לאכזב את לואיס אדונה היקר. היא הייתה חייבת לשכנע אותו שעליו לקחת איתו את הנערים, בייחוד את הילדה הזראית, אשר העצימה את כוחותיו האדירים בזמן דאגתו אליה. הכשפים הירוקים והכתומים מופעלים בעיקר מהאנרגיה של הרגש – לקרלנסלו היו רגשות עצומים כלפי השניים האלו, הם היו חשובים למסע הזה ולמטרה הזו. היא תסכן את כולם בכדי להציל את לואיס – קרלנסלו יעזור לה רק בתנאי שהנערים יישארו בטוחים, הייתה לה תכנית טובה.
קליאו ומג'יק ישבו אחד ליד השני על חול המדבר בקרבת הבית. מעפעפים בעיניהם העייפות. המון מחשבות הטרידו את ראשם בקשר למכשפה הזרה, אשר עדיין לא ידעו את שמה.
קליאו נאנחה, שיערה הארוך והבלונדיני התנופף הצידה בעקבות רוח המדבר החמה.
"אתה חושב שאורפן בכל זאת יסלק את הבחורה?" שאלה הנערה את מג'יק לצידה.
"אני כמעט בטוח שכן... למרות שהיא לא שמה לב מה היא עשתה. מה שבטוח לא עבר עליה משהו פשוט." השיב מג'יק ואז פיהק בקול.
"לא הייתי צריכה להתקרב אליה, אני תמיד עושה את זה מתוך סקרנות." התחרטה קליאו, נזכרת לפתע בחלום הבלהות שחלמה בלילה, תוהה לעצמה אם היא צריכה לספר עליו לפחות למג'יק... אורפן לא היה אוהב לשמוע אותו. היא דיי פחדה לחזור לישון, מקווה שחלומות מהסוג הזה לא ישובו עוד ויניחו לה לישון.
"את תמיד עושה דברים שטותיים ומכניסה את כולנו לצרות." העז מג'יק להגיד לנערה את האמת הכואבת, הוא היה עייף מידי מכדי להעמיד פנים.
"מה אמרת?!" שאגה קליאו בכעס, מאגרפת את ידה מול פניו של הנער. "אתה יכול לפחות לנסות לנחם אותי!" היא נפחה את לחייה הסמוקות ברוגז כמו תמיד.
"אבל את צריכה להבין ש-" לפתע הוא עצר את דבריו כשהבחין בדמות מתקרבת אליהם, קליאו שמה לב כי מג'יק ראה משהו מולו ועברה להביט גם היא על אותה הדמות – זו הייתה קסנדרה, מנהיגת שבט מאיישי, רק שהפעם היא לא הייתה מלווה בלוחמיה; היא הרימה משהו בידיה הנראה כמו חתיכת בשר של חיה כלשהי.
הנערים הבלונדיניים הביטו אחד על השנייה בחוסר הבנה ונעמדו על רגליהם כשהייתה קרובה אליהם מספיק.
"ק-קסנדרה." אמר את שמה מג'יק מעט בגמגום.
"כן, ילדים. חזרתי בכדי להודות למכשף על מה שעשה... אני לא נוהגת להתייחס בכבוד למכשפים, אבל זו היא מתנתי הצנועה." הסבירה האישה את הסיבה בגינה החליטה להופיע והושיטה לנערים את חתיכת הבשר. "זהו בשר טרי של מקלדון." ציינה האישה המבוגרת את שמו של היצור המדברי שניצוד, נועצת את מבטה שנראה לא כל-כך תמים בעיקר בקליאו, הזראית ששהתה בקרבת המכשף. הנערה הבחינה שהיא הביטה בעיקר עליה, ממצמצת בעיניה התכולות בחוסר הבנה.
"תודה רבה לך." הודה מג'יק בביישנות, לוקח מידה את גוש הבשר – הוא היה כבד מאוד וגרם לנער הצעיר לאבד מעט את שיווי משקלו. "זה כבד..." לחש בהבעה מטופשת.
קליאו נזכרה כיצד דיברה קסנדרה אל אורפן באותו היום, היא לא אהבה את הגישה שלה.
"את רוצה להודות לו על כך שטיפל בך, אחרי שהתייחסת אליו בגסות." אמרה לפתע קליאו בכעס וקרבה אל האישה, מביטה עליה מלמטה. "הוא ממש לא צריך את התודה שלך, גברת." התחצפה הנערה באומץ.
"קליאו... תפסיקי." לחש לה מג'יק מהצד, עוד מתאמץ להרים את חתיכת הבשר בידיו. האישה הזו איבדה את בנה לאחר רצח אכזרי עליו קליאו לא ידעה והוא לא רצה שהיא תדע על כך שאורפן קבר את הגופות המרוטשות מאחורי הבית, אותן גופות שגרמו לה להיכנס לטראומה.
"את כל כך נחושה להגן על המכשף הזה, ילדה חצופה. למען האמת, לא הגעתי הנה רק בכדי להודות לו, אלא לספר לו משהו חשוב על הבית הזה בו אתם נמצאים." היא רכנה מעט מול הנערה, אשר עדיין הביטה עליה בקשיחות. "יש לך אומץ לדבר אליי כך קטנטונת, אבל יום אחד תביני שאת עושה טעות חמורה." דיברה קסנדרה בקולה העמוק אל קליאו, מביטה ישירות על עיניה הגדולות והמרהיבות. קליאו בלעה רוק ונשכה את שפתה התחתונה לנגד עיניה של קסנדרה, מנסה לשמור על קור רוח מול האישה הזו שלא כל כך חיבבה בלשון המעטה.
"המאסטר קצת עסוק, בגלל זה אנחנו בחוץ..." ניסה מג'יק לשנות נושא להפיג את אווירת המתח – המאסטר שלו כבר ניסה להבהיר לקליאו שהאישה הזו עברה משהו לא פשוט, הוא לא רצה שהיא תפתח חזית איתה, בנוסף רוב הזראים לא חיבבו מכשפים, מנהיגת שבט מאיישי לא הייתה שונה מהם – אך קליאו הייתה יותר מידי רגישה בכל הקשור לזה.
"אין הרבה זמן, קרלנסלו. עלייך להחליט במהרה." האיצה בו המכשפה. "אגב, השם שלי הוא קיזה." הוסיפה בנימה חסרת רגש.
אורפן ניסה להיזכר קודם כיצד הגבר שנחטף, לואיס, קרא לה - עכשיו הכל חזר אליו.
"כל עוד את כאן, עד שאחליט מה אני רוצה לעשות, אני אוסר עלייך להתקרב אל הילדים." קבע אורפן, עדיין לא שוכח את התפרצות הזעם המפתיעה שלה. "מצטער על חוסר הנוחות, אבל אני לא יכול לסמוך עלייך עכשיו." אמר לבסוף ופנה ללכת אל דלת היציאה, בכדי לקרוא לשניים לחזור פנימה.
'אל תדאג קרלנסלו, לאט-לאט אתה תבין שאין לך כל ברירה אחרת אלא להצטרף אלינו.' חשבה הבחורה בנחישות, נזכרת בפניו של לואיס.
'אני אציל אותך אדוני, רצית שאוכיח את עצמי כשפחה טובה, זו ההזדמנות שלי. חייך וחיי אנשים רבים מונחים על הכתפיים שלי.' היא נשמה עמוק, מוכנה להגשים את משימתה.
***
מי באמת התגורר בבית המסתורי וכיצד זה יתרום לעלילת הספר שמתחילה להסתבך יותר ויותר? ומה אורפן יחליט? הכל בפרק הבא. מקווה שזה היה מעניין עבורכם.
תמונה מדהימה לסוף (כמו תמיד):