גם כשאין תגובות אני ממשיך! hurra!
...
על מות גיבורים
ה6 לאפריל, שנת 2947 לעידן השלישי
השמיים עכורים ואפורים.
ברן, שעקב אחרי הוראותיו של וואלאר, מוביל את החבורה לגבעת הדמדומים. סלע עצום ושחרחר אשר חולש על כל האיזור ומיתמר לגובה של חמישים מטרים לפחות. על ראשו החבורה מבחינה כמה בתים שחורים וצפופים, ודרך עפר מובילה אליה. צדדיו האחרים של ה׳גבעה׳ הם סלעיים לחלוטין פרט לשיחים בודדים שצמחו בין הסלעים התלולים. אדראהיל מבחין בעזרת עיניו החדות את החומה ואת דרך העיזים הצרה שעליה דיבר וואלאר, בנוסף למקדש(כך הוא סבור), אשר גבוה מכל שאר הביניינים בגבעה.
במרחק בטוח ובמסתורי השיחים ועצי הערבה, החבורה התחילה לחשוב על תוכנית פעולה - הרי זה מבצר של ממש שהם מנסים לחדור אליו. בפה אחד הוחלט לשלוח את אדאלארד לחקור את המקום - הוא הכי קטן והכי שקט מבין כולם, ויכול להתגנב ולטפס בקלות. אדאלארד, בחוסר רצון מובהק, מסכים. הוא ירגל מעט בגבעה, יראה מה יש בתוכה, ויחזור לספר לשאר.
בזמן שהשאר התחפרו עמוק יותר בין השיחים, אדאלארד התחיל במסע האיטי בין השיחים הנמוכים, בזחילה. קרוב יותר אל הגבעה, שדה השיחים האפרפרים מסתיימים באופן לא טבעי ומשאירים במקומם אדמה עקרה. אדאלארד פיזר על בגדיו אפר, רק ליתר ביטחון, וזינק בין השיחים אל עמודי הסלע. כל זקיף שיושב על ראש הגבעה לא יוכל לראות אותו צמוד אל צידי הסלעים היוצרים את הגבעה העצומה הזו. לאחר כמה דקות של התאוששות, אדאלארד מצא מספר נקודות אחיזה טובים והתחיל לטפס מעלה. כמה זמן אחרי שההוביט החל לטפס, הוא נתקל בשביל העיזים הצר שעליו דיבר וואלאר, והחל לעקוב אחריו בדממה מוחלטת ובזהירות מירבית. הוא כמעט מעד וגרם לכמה אבנים להתגלגל בקול, אך הוא השיב לכצמו את שיווי המשקל שלו בזמן.
לבסוף, הוא מגיע לחור בחומה שעליו דיבר וואלאר. הוא הסתכל פנימה, וראה מספר אורקים במרחק. כשהוא נגע בחומה, הוא קלט שהיא בכלל עשויה מסוג חלש מאוד של קרטון כלשהו, ולא אבן.
בהזדמנות הראשונה, הוא השתחל פנימה והסתתר מאחורי אחד הביניינים הנמוכים. ואז, סוף סוף, עבודת הריגול שלו מתחילה.
הוא מבחין בתחילה במספר ביניינים - בינייני אחסון של האורקים, קרוב לוודאי של מזון, ונפחייה, שממנה בוקע קול לא-פוסק של פטיש הנוחת על הסדן.
במבט נוסף, הוא מבחין במבנה נוסף, לאימתו של ההוביט - מכלאה, שממנה נודף ריח מצחין, ומאחורי שערי עץ גדולים ישנים בנחירות מחרידות מספר וורגים מגודלים וחומים. במבט השני שלו על המקום הוא ראה את השער של המקום, שמאחוריו יושבים זוג אורקים מפטפטים בקול רם.
המבצר שבמבט ראשוני נראה הכי גדול ומרשים במקום מתגלה במבט נוסף כמתפורר וחצי הרוס. אדאלארד חשד שבקומה הראשונה של המקום כולאים את העבדים שהאורקים לוכדים, והוא נשבע לסייע להם במידת האפשר.
ולבסוף, אדאלארד הבחין במקדש שעליו דיבר וואלאר, בסמוך למבצר המתפורר. עשוי מאבן שחורה וחלקה, המבנה גבוה ומרשים(ושלם, למען האמת). בדחף מוזר, אדאלארד לא הצליח לנתק את עיניו מהמבנה... ונמשך אליו. הוא גילה שהוא כמעט חשף את עצמו, ולא שם לב שהוא התקדם מספר מטרים לכיוון המבנה. כשהוא שולט על עצמו, אדאלארד מעיף זוג מבטים מהירים ימינה ושמאלה, וחוצה את המחנה אל המבנה. במרחק מטרים ספורים, הוא מרגיש שוב את המשיכה המוזרה אל המקדש(בדיקת שחיתות, נכשלה). ההוביט הקטן הושיט את ידיו קדימה, פתח את דלתות המקדש בשקט והתגנב פנימה. הוא הספיק לראות רק גג גבוה הנתמך על ידי מספר עמודים המוארים באור ירוק חלש לפני שהוא קלט שהוא לא לבד - ואז הוא הסתתר במהירות מאחורי שולחן אבן נמוך. מספר רגעים לאחר מכן, הוא הציץ לראות היכן הוא נמצא. קודם כל, הוא הבחין בזוג דמויות המשוחחות בקולות נמוכים בצד השני של המקדש - אחד בן אדם, והשני ללא ספק אורק. מאחוריהם ניצבה שרשרת ברזל עצומה המוצגת על מבנה עץ נמוך, שנראה כאילו היא מפיקה את מקור התאורה היחידי במקום - אור ירוק, חלש, חיוור.
אדאלארד זחל בדממה מוחלטת קדימה, מאחורי שולחנות אבן. ברגע שהוא הרגיש שזה בטוח, הוא הסתכל בשנית - מתחת ובין השניים שכבה גופה לבנה וחיוורת, אשר עורה נמתח באופן ברור לעין ומטריד על עצמותיה. היא הייתה לבושה בגלימה שחורה, ועיניה היו עצומות. רגע לפני שאדאלארד התחיל לנוע בשנית, הגופה השמיעה קול עמוק ומצמרר. אדאלארד לא קלט את המילים, אבל כן שמע את האורק, שנראה מרוגז והרים מעט את קולו. הוא אומר שהאורקים מההרים רוצים מלחמה, והם לא ירדו מבתיהם בשביל לחכות בחורים שלהם בלי לעשות כלום - האורקים, כך הוא אומר, רוצים להרוג. בן האנוש שניצב לצידו של האורק(ונמוך ממנו משמעותית, עכשיו אדאלארד שם לב) השיב לאורק ש׳הם׳ לא מוכנים, ו״השרשרת חסרת תועלת כל עוד לא שלטנו בסודותיה״. לאחר מכן הייתה הפוגה, והאורק לא נראה משוכנע. ״ואז נוכל להכות בעזרת הנשק הכי חזק בארץ התיכונה,״ סיים בן האנוש בקול שקט והעיף מבט מתריס באורק, שנראה לאדאלארד רק יותר מעוצבן. ואז הזוג השתתק למשמע קולה של הגופה לרגליהם ועורו של אדאלארד הצטמרר כשהוא ראה את שפתיה המתות של הגופה זזות. ״שלח מילה אל שבטי ההרים. הם יחכו, או ימותו,״ אמרה הגופה, ואז השתתקה. האורק ובן האנוש השתחוו בפניה, ויצאו.
אדאלארד שכב מספר דקות, בחשכה. ואז באיטיות ובשקט, הוא התרומם, לא מוריד את עיניו מהגופה. כשהוא ראה שהיא לא מגיבה, הוא אזר אומץ והתקרב אליה. היא הייתה נראית להוביט מתה בהחלט, ושפתיה לא נעו עוד. כשהוא מתיר את עיניו מהגופה, עיניו נמשכו בשנית לשרשרת המונחת על שולחן האבן מאחורי הגופה. (בדיקת שחיתות, נכשלה! mama mia!) כשהוא חצי-שולט בעצמו, הוא עקף את הגופה והרים את ידו לגעת בשרשרת, העצומה בגודלה, הרבה יותר גדולה מששיער לעצמו אדאלארד ממרחק. וברגע שידו נגעה בשרשרת, אדאלארד חש כאב עצום עובר מן השרשרת אל ידו, והוא התקפל על רצפת האבן של המקדש, מחניק אנקות כאב בדממה. כשהוא פתח את עיניו שוב, אדאלרד צרח באימה כשגילה את הגופה מסתכלת עליו בעיניים מתות ומחרידות. היא פתחה את פיה, ואמרה מספר מילים נוראיות, אשר עירערו את נפשו של אדאלארד לחלוטין - הוא הרגיש שכל תקווה אבדה. מבעד לכאב הנורא, הריקנות בנפשו והכאב העצום מידו ההוביט כן הצליח לקלוט מילה אחת - ת׳אנגורודרים. ואז שופר האורקים שנשמע בחוץ החזיר אותו למציאות - ובלי להביט אחורה, בריצה, אדאלארד הטיח את עצמו בדלתות במקדש ופרץ החוצה. לקח לו רגע להתעשת, ואז נשמעו הצעקות. ואדאלארד התחיל לרוץ, הכי מהר שהוא רץ בחיים שלו. בלי להביט לצדדים הוא רץ אל החומה, מטיח את עצמו בה במהירות, שובר את הקרטון החלש ומתגלש בכאב על הסלעים החדים.
קצת לפני כן, החבורה שמעה את השופר של האורקים, ואז את הצעקות - ואדראהיל היה הראשון להבחין באדאלארד המתגלש על הסלעים. כולם פרצו מבין השיחים החוצה, ורצו אל אדאלארד. גיסמונד הרים את מגנו העצום למעלה, והרגיש זוג חצים מרעידים אותו בעוצמה. אדראהיל, חצי מוגן על ידי גיסמונד, חיפה על השאר ושיחרר מספר חצים מעלה. ברן תפס את אדאלארד באוויר, וכולם התחילו לנוס מהמקום - בבריחתם כולם שומעים נביחת אורקים - ״מצאו אותם! הרגו אותם!״.
דקה לאחר מכן הם נתקלים בוואלאר - שאותו זירזו כולם לצאת לדרך.
בזמן מנוסתם, גיסמונד העיף מבט אחד בעדר האורקים העצום שמאחוריהם, ובלב כבד הבין שאין לחבורה סיכוי לברוח אם מישהו לא יישאר מאחור ויעסיק את האורקים וכך ירוויח קצת זמן לאחרים שאולי יספיקו ליצור יתרון מספיק גדול ולברוח מהמקום המקולל הזה.
הוא נעצר, ושלף את חרבו. הוא אמר לחבורה שייפגש איתם בנהר הגלאדן, זירז אותם להמשיך בדרכם והסתובב לכיוון ההפוך. ואז, הוא צעד מבין עצי הערבה, ובחרב שלופה ומגן מורם הוא רץ אל האורקים בקריאת הקרב המפורסמת של דייל.
בידיו של ברן, אדאלארד הספיק לראות רק גוש חום גדול קופץ על דמותו הרחוקה של גיסמונד לפני שהוא התעלף.
החבורה המשיכה במנוסתה כל הלילה, ובאחר הצהריים למחרת היא הגיעה לנהר הגלאדן וחיכתה לגיסמונד. לאחר מספר שעות, כשפארין ראה אורקים מתקרבים, החבורה חצתה את הנהר ויצאה משדות הגלאדן אחת ולתמיד.
אך באיזה מחיר. באיזה מחיר.