מלאך החורף הוא לא מלאך כלל, אלא ספינה - בעלת גוף מחוזק שנועד לעמוד בלחץ הקרח ומחסני אספקה גדולים במיוחד, שנבנתה וצוידה כדי לחפש את המעבר הימי ממזרח למערב בחוג הקוטב, מעבר אותו חוקרים רבים חיפשו ורובם לא שב. למשלחת של הספינה גם יש משימה נוספת - למצוא את המשלחת הקודמת, של רב החובל רוברט הרזה, המוכר גם בכינוי "בוב בן יענה" בגלל רגליו הארוכות וראשו הקירח.
לפי החישובים של סופוניס הנווט, יתכן מאוד ש"חץ הים", ספינתו של רוברט, נלכדה והתרסקה בקרח לא רחוק מהאיים חסרי השם - אם רוברט ואנשיו הצליחו להגיע ליבשה, אולי הם גם הצליחו לבנות מקלט מקורות הספינה, ואם דובי הקוטב לא אכלו אותם, עכשיו כשהקיץ בא והים מפשיר יתכן וניתן יהיה לחלץ אותם משם.
מבוסס בצורה מאוד רופפת על קורות המשלחת הכושלת של וילם ברנץ שנתקעה בנוביה זמליה בסוף המאה ה-16:
לפי החישובים של סופוניס הנווט, יתכן מאוד ש"חץ הים", ספינתו של רוברט, נלכדה והתרסקה בקרח לא רחוק מהאיים חסרי השם - אם רוברט ואנשיו הצליחו להגיע ליבשה, אולי הם גם הצליחו לבנות מקלט מקורות הספינה, ואם דובי הקוטב לא אכלו אותם, עכשיו כשהקיץ בא והים מפשיר יתכן וניתן יהיה לחלץ אותם משם.
מבוסס בצורה מאוד רופפת על קורות המשלחת הכושלת של וילם ברנץ שנתקעה בנוביה זמליה בסוף המאה ה-16:
